『待ち合わせ場所』

「此処に居ないと迎えに来て貰えないの」寒そうに小さな手を擦り合わせ、それでもその場を動こうとはせずに女の子は言った。
　冬の夜の寂しい街外れ。そんな場所に未だ小さな女の子がぽつりと立つ姿を見付け、声を掛けた望だったが、その返答には困惑よりも怒りを覚えてしまった。
　母親だか父親だか知らないが、こんな暗くて寒い場所に子供を独り、待たせるなんて、と。
　子供の前で保護者を悪く言うものではないとは思いつつも、望はついそれを口に出してしまった。
　言ってから、しまった！　と思うのは彼女の常だった。人はいいのだが、先ず口が出てしまうのだ。

　案の定、女の子は少し悲しげな表情を見せ……それでも気丈に顔を上げた。
「大丈夫。お父さんお母さんは先に行っちゃったけど、此処に居たらもう直、迎えの人が来てくれるの。だから……お姉ちゃんも一緒に待とう？」
　でも、私だっていつ迄も……そう言い掛けた望の耳に、ふと水音が聞こえてきた。そして、舟を漕いでいる様な音も……。
　馬鹿な、此処は川も池も近くには無いのに。
　耳を疑った望と、ぱっと顔を明るくした女の子に、夜の闇の中から声が掛けられた。

「おや、二人共お揃いだね。これは仕事が早くていいや」
　続いて現れた襤褸布を被った船頭の姿に、望は何故自分がこんな夜中に暗く寂しい街外れになど来たのか、思い出した。
　自分も、此処に居ないと迎えに来て貰えないのだった、と。


―了―


　暗い(-_-;)