『冬の街角にて』

　歩いていたら、道を教えてほしい、と呼び止められた。尋ねてきたくせに、なぜか目的地を言うのをためらっている。

「何処へ行きたいんですか？」僕はちょっと苛立って、棘のある声で言った。目の前には二十歳位――僕より二つ、三つ年上と思える女性。詰まり舌足らずな子供でも、失礼ながら惚けの始まった老人でもない。なのに、道をお尋ねしたいのですが、と丁寧な言葉の後に続いたのは、あやふやな単語ばかりだった。「えっと、とか、その……ばかりじゃ案内のしようがないですよ」
「済みません！」彼女は頭を勢いよく下げた。長いストレートの黒髪が動きに連れて踊る。
　そこ迄大袈裟に謝られると、と僕は顔を上げるように言う。意地悪してるみたいじゃないか。
「只……あの、私が訊いた事を忘れて頂きたいんです」白い顔を上げて、彼女はそんな事を言った。「何処へ……だとか、そういう事――いえ、私と会った事自体を」
「……は？」今度は僕が惚けた様な声を発した。

「昔、一度来た場所なのですけれど、この辺りも長年来ない間に変わってしまって……」
「ああ、区画整理とかもあったそうですからね」何とか目的地を聞き出し、解り難い場所だし、暇だからと嘯いて、案内しながら僕等は会話していた。「尤も、二十年は前の事らしいですけど」それ以来、この町はあまり変わらない。
　この女性、見た目より年嵩（としかさ）なのか？　そして忘れて欲しいと言いながら、会話に応じている辺り、ちょっと天然ボケなのか？　なかなか美人なのに……。
　そんな彼女への好奇心からだろう、目的地が見えて記憶がはっきりしたのか、では此処で、と丁重に頭を下げる彼女と別れた後も、角を曲がった所で僕は足を止めていた。板塀の角から、そっと覗き見る。
　目的地は板塀に囲まれた一軒の家。何の変哲も無い家だけど、僕が子供の頃から有名な家だった。家と言うよりも住人が、かな。今ではお爺さんが一人住んでるだけの筈だけど、その爺さんが奇態な人だったのだ。
　だから尚更誘われる様に、彼女が入って行った門迄行って板塀の中を覗き込む。と、今しもチャイムで呼び出されたらしいお爺さんが玄関を開けた所だった。
　そして彼女の姿を見るなり――凍った。
　比喩じゃあない。眉や髭迄霜に覆われて、爺さんは凍り付いていた。
　
　僕が茫然としていると彼女が振り返った。隠れる事さえ忘れている僕に、にっこりと笑って言う――忘れて頂けますね？　と。そうしてその姿が解れ、粉雪となって風に舞い去った。
　爺さんは昔、この町で雪女に会った事があると吹聴していた。忘れるようにと言われ、約束したが、話した事が知れる筈も無いから喋っても大丈夫、と笑っていた。
　取り敢えず、忘れる努力はしよう。無理でも、何、彼女なら次に会うのは数十年後さ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　割と直ぐにネタがばれそうな、雪女さん（笑）
　ちょっと天然ボケ。
　追記：この話は雪女の昔話を下敷きとしております。
　バリエーションはあると思いますが、オーソドックスな所で――
　男が雪山で遭難し、雪女に命を助けられる。但し、固く口止めされるのだが、何年かそれを守りながら暮らした後、男は迎えた嫁にその話をしてしまう。するとその嫁が実はその時の雪女で、約束を守らなかった男は凍らされてしまう、というお話。
　――だからこの雪女さん、十七、八の「僕」が子供の頃からあの爺さんが話してたのに今頃来る辺り、どんだけとろいねん☆