『眠りの儀式』

「自分でも、おかしなことだと思います。でも、毎晩それをしてからではないと眠れないんです」 

　真面目な、しかしどこか怯えを含んだ表情でそう語ったのはごく普通の、サラリーマン風の男だった。年の頃は二十代半ば。事前の聞き取りでは、会社でも特に重責を任されてもいないが、爪弾きにされている様子もない。要するに、平々凡々な男だった。
　なのにその彼が私の元にカウンセリングに来た理由というのが……。
「今一度確認しますが、貴方は毎晩、庭を掘り返し、それを埋め戻すという行動を繰り返しておられる訳ですね？」
「はい」簡潔に相手は頷いた。「いつも同じ場所で……花壇も何も無くて、掘り返して見ても何も無いんですが……。そうせずにはいられないんです。何も無い事を確認してやっと、落ち着いて眠りに就けるんです」
「ご自宅は以前からお住まいの持ち家ですか？」
「生まれた時から住むボロ家です」と彼は頭を掻いたが、事前調査でそれが謙遜に過ぎない事は解っていた。
「……今は何も無いとしても、小さい頃に何か大事な物を埋めたとか、そういった覚えは？」
　彼は首を横に振った。元々幼い頃は内向的で、庭で遊ぶ事も少なかったと言う。
「実際に何かが出てきた様な事も無かったんですね？」
　こっくりと頷く。
　何一つ出て来ない土を掘り返してはまた埋める――それを一通り繰り返さないと、落ち着いて眠る事も出来ないなんて……。尤も、それ以外には変わった所など、見受けられないのだが。

　やはり彼の過去に何かがあったのだろうか？　今現在は何も無いその場所を、掘り返して確かめずにはいられない様な何かが。
　調査によれば彼の家族は現在、年老いた両親のみ。但し幼い頃、双子の弟を亡くしている。兄と違って活動的だったその弟は、庭で遊んでいて、当時積み上げられていた廃材を伝って高い塀に登り、バランスを失って落下。打ち所悪く、数時間後に亡くなったと言う。
　そして、問題の彼が掘り返す場所と言うのが、その弟が倒れていた現場――血の染みを吸った土は後に入れ替えられたらしいのだが。
　やはりその辺りに彼の奇行の理由がある様に思える。
　しかし、その奇行が現れたのは此処二箇月程の事だと言う。件の事故はもう十数年前の事だ。だからこそ、家族もその事故とは結び付けて考える事はなく、会社のストレスか何かだろうとカウンセリングを勧めたらしいのだが。
　
　もしかして――私は思った――件の事故に、彼が何かしら関わっていたのではないかと。その罪悪感から逃れる為に記憶を摩り替える……考えられない事ではない。ところが自らの記憶に施したその封印が、解け掛かっているのではないだろうか？
　私は問題の現場を見せて欲しいと頼んだ。但し、今現在の現場ではない。十数年という年月は、例えそこにどんな証拠があったとしても、保全もされていなければ流し去るのに充分な時間だろう。だから私は、彼の記憶の中の現場を検証する事にした。催眠治療を用いて。

　そして判明したのは――塀に登り得意顔で見上げる弟に、二階の窓から面白くなさそうに紙屑を投げる彼の姿。そして弟はバランスを崩し……。付近に落ちた紙屑は弟の血を吸い、直後に降り出した雨を吸い、溶け崩れ……地に吸い込まれて行った。
　事件が起こったのは正確には十四年と十箇月程前――当時の殺人での時効が、近付いていた。無論、実際にはその意図は無かった、運の悪い事故だったのだろうが。
　彼が掘り返していたのは、自身の罪悪感なのか、それとも証拠を完全に湮滅したいという願望だったのか……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　このカテゴリーも久し振りかも（＾＾；）
　何かしないと眠れないって事、ありますか？