『判別の結果は』

　夜霧の様なガスは濃くとも、有機反応機はそのご飯が本物かどうか、ちゃんと判別する筈だった。
　大気汚染、砂漠化、それ等に伴い過酷な環境下でも栽培可能な強化植物、更には代替食品の開発……その技術は一時は食糧問題の救済の一手に思われたのだが、便利さの陰には某（なにがし）かの代償が潜む事を、人間はまたも、忘れていた。公害を撒き散らした一面を持つ産業革命からもう何世紀も経つと言うのに。

「大丈夫よ。ちゃんと反応があるわ」ふっくらと湯気を上げる白飯を一匙分、機械に掛けて、妻は微笑んだ。「高かったけど、やっぱり天然物はいいわね」
「そうだな。その分、しっかり稼がないと……」私は苦笑する。「美味しくて、何より安全な物を食べるのは楽な事じゃないな」
　各国の主食の代替食品も、それぞれ出来上がってはいた。当然、米も。勿論原材料も厳格に管理され、品質的にも栄養摂取面でも問題ないとされている。それでも、原材料が何かは……知らなければよかったと、私は常々思っている。外観や食感、味では全く遜色なく、区別もつかないのだが――それだけに、有機反応機は大ヒット商品だった。
「だから私だって昔取った杵柄で働いてるんだもの。家族の為にも安全な物を……ね」妻は既にテーブルに着いている、彼女によく似た息子に優しく笑い掛けた。共働きとは言え、家計の遣り繰りは楽ではないだろうに。よく出来た妻だった。
　三重の硝子で阻まれた外では、今日もガスが渦を巻いている。しかし此処だけは、有機的で人間的で、温かい世界だった。
　電球の明かりに艶々と照り映え、白い湯気を上げているご飯の様に。

　少しでも資源を残すべく、私達は夜は早く床に就く事にしている。私は未だ端末を使ってのレポート作成に熱中している妻に声を掛けた。直ぐに行く、妻はそう言って些か慌てて端末を閉じた。照明を落とした所為か、その顔が少し蒼い。
　閉ざされる前のほんの一瞬、端末の画面に見えたのは米の代替食品の原材料の問題点――健康に対する重大な問題がある可能性があるというニュースだった。私は思わずぞっとした。もしそれが本当なら……。いや、それなら食品管理の優秀な研究者である妻がきっと真実を突き止め、対策を立案するだろう。よく出来た、私には勿体無い程の妻なのだから。

　だから勿論、有機反応機に細工して安い代替米を天然物に見せ掛けて差額をへそくりに、なんて彼女にとっては容易だがせこい真似をする筈なんてないさ。
　しかし私には、最早本来の米と代替物の区別は付かないのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　や、何でも機械に頼る様になっちゃダメですな（－－；）
　人間にちゃんとした生存本能とか、あるんかな？