『最悪の連鎖』

「本当に殺されたのかな。彼は……」
「だって、戻って来ないのよ？　後を追って行ってからもう一時間以上も経つのに……。だから早く逃げましょ！　彼じゃなく――殺人鬼が戻って来る前に……」
「でも、もし彼が生きて戻って来る途中だったら、置き去りにしては行けないよ！　車は一台しか無いんだし」
「なら、貴方は残るのね！　私は嫌よ！　こんな殺人鬼の居る所なんて、これ以上居られるもんですか！」
「待てよ、落ち着けって……。僕だって居たくはないさ。けど、それ以前にあの車は彼の物だ。そして確か鍵は……彼が持っていた筈だよ。だから……仕方ないんだよ」
「……最悪ね！」 

　人込みを避けたいからと態とシーズンオフを選んで、俺達はとある森の中のコテージを借りていた。俺達、と言うのは男三人、女三人の計六人。但し――このゆったりと距離を取って点在するコテージ群の中に、殺人鬼が潜んでいようとは、誰一人思いはしなかった。
　だが、一人は湖に張った氷の罅割れに落とされ――争った跡がある事から、彼女のミスで落ちたのでないのは明白だった――それを知らせようと管理事務所に向かった二人の内、一人は辿り着く前に撲殺された。
　当然、その同行者が疑われた。けれど、一時姿を消していた彼も、程無く、木に吊るされた状態で発見された。しかし、自ら首を吊った訳ではないのは明らかだった。何しろ、丸でタロットカードの一枚の絵柄の様に、彼は逆さに吊るされていたのだから。
　たった半日の内に、俺達は三人になっていた。
　日常を忘れたいからと、携帯も通じない山奥を選んだ事を、三人は心底、悔やんだ。電話は二人が向かおうとした管理事務所にしか無い。
　三人で車でそこに移動しようとキーを手に取った矢先――奴は姿を現した。
　そして――。

　追って行き、奴を殺してしまったのは俺だった。
　追って行った俺を誘い込んだ心算だったのだろう。奴は崖に囲まれた空き地に飛び出した俺を、振り返って待ち構えていた。
　だが、俺はその儘走るスピードを緩めず――体当たりを食らわせる様にして、奴を崖から突き落とした。そうしないと、今ここで奴を倒さないと、俺達がやられる！　その思いで頭が一杯だった。
　ぶつかった瞬間、奴と目が合った気がした。
　哂っていた――気がした。
　次はお前が殺人者だ――そう言われた、気がした……。
　途端に、臨死体験でもあるまいに、俺の過去が走馬灯の様に目の前に流れた。それは瞬時に色褪せ、遠退き……最早取り戻せないものと成り果てた。

　ふらふらとコテージに帰って来た俺を迎えたのは、二人の会話だった。
　俺を死んだものとして、さっさと逃げようとしている女。
　置き去りには出来ないと言いつつ、本当は車のキーを俺が持っているから仕方ないと思っている男。
　
　次は……誰だ？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　１３日にやるべきだったかにゃ？
　夜霧がサボるからだー！（－－；）
　私がサボれないじゃないか！（笑）