『角を曲がって』

「なぁ、大丈夫？　弘政君」
「大丈夫だって。一こ違う道から帰るだけじゃないか」
「でも、通学路じゃないし……」
「裕也、お前本当に気が小さいな。学校から帰るだけだぜ？　それも学校は去年迄通ってた幼稚園の隣。慣れた道じゃないか」
「でも、去年はお母さん達が一緒だったし……。それにそっちの道は通った事無いじゃない。車の通行量も多いから気を付けるようにって言われてるし！」
「あーもう。じゃ、俺一人でこっちから帰るから。家の近所で落ち合おうぜ」
「え？　ちょっと、弘政君てば！　もう！　知らないよ!?」
「本当、気が小さいな。裕也の奴」

　いつもと一本違う道。母親の手という枷も無く、自由に帰れると言うのに。
　一本違えば、いつもと違う何かがあるかも知れないじゃないか。なぁに、方角は解ってる。帰れるさ。
　そんな事を思いながら、弘政は角を一つ、曲がった。
　途端、普段の道では感じた事がない程の排気ガスの匂いがした。
　
　新しい、お揃いの家が並ぶ一角に残る、やけに軒の低い家。
　ブロック塀、花の付いた生垣、綺麗にガーデニングされた庭に、プランターの並んだ門、あるいは何年間放置されたものか、草ぼうぼうの空き地。
　表を見ただけでも、こんなに色々な家がある。いつもよりゆっくり歩きながら、弘政はそれらの家々を眺めて行った。
　一つ角を曲がる度に、万華鏡を回す様に景色が変化する。
　それが楽しくて、弘政は自分がかなり歩いている事に、なかなか気付かなかった。
　そろそろ家の近くに出てもいい筈――そう思ったのは小さな足が痛み出した頃だった。
　方角を間違えたろうか？　いや、何回か曲がったものの、方角には特に気を付けていた筈……。
　ならば行き過ぎた？　いや、曲がる時にも両隣の通りには気を付けていた。見知った場所があれば解った筈だ。
　だとすれば――迷った？　最悪の想像に、弘政の口元が歪む。泣き出しそうに、あるいはそれを抑えようとして、幾度も。
　何、大丈夫だ。此処は住宅街じゃないか。誰かに訊けば解る。彼は滲みそうになる目を周囲に向けて、人の姿を探した。だが、ぽつりと立ち尽くす彼を残して、人の姿も車の影も、無い。そう言えば此処迄の道筋でも、それらを見掛けなかった事に今更ながらに気付く。
　皆、何処に行ったのだろう？　いや、きっと家の中には……。
　弘政は、門柱に花の飾られた手近な家の、インターホンをおっかなびっくり、押した。
　が、無反応。声も返らなければ、窓も開かない。
　留守なのかと思い隣へ行くが、そこも同じ。
　更に隣も……。

　弘政は頼りなさと情けなさ、そして何より酷くなる足の痛みに、遂に泣き出した。こんな事なら裕也の言う通り普段の道から帰れば良かった。後悔先に立たず、という言葉が小さな彼の圧し掛かっていた。
　疲れと、それらの精神的負荷に押し潰される様に、弘政はその場に蹲り――いつしか意識が遠退いていった。

「全く。曲がった途端に車に撥ねられるんだもん。吃驚しちゃったよ！」
「ごめん。裕也。お前が救急車呼んでくれたんだって？」
「慌てて近所の家に飛び込んだだけだけどね。でも、弘政君を撥ねて逃げた車も見付かったそうだし、何より気が付いて良かったよ。ずぅっと眠ってたんだよ？　二日間」
「二日も……」
「頭を打ったんだろうって先生が言ってたよ。後、足の骨折。でも頭の方は大した事ないって言うから……」
「そうか……」
「足、大丈夫？」
「うん。もうあんまり、痛くない」
　足も、胸も……。そう思って、弘政は笑った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　交通安全！（←おい）
　明日は土曜日（推定、夜霧の投稿日）だなぁ、と思いつつ、書いてみる。
　はてさて？