『証の花』

　秋の風が吹き抜ける庭を、百合子はリビングの煤けた硝子越しに眺めた。
　樹木には丸で戒めの様に蔓植物が纏わり付き、草花は枯れ、芝生さえも薄茶色に変色している。手入れされていない庭がこれ程にも荒れ、物寂しいものだという事を彼女は初めて知った。
　然して広くはないものの、かつては季節の花々に彩られていた事を、彼女は知っていた。彼女の名前と同じ、百合の花も数多く栽培されていた。
　今は亡き、祖母の手によって。
　幼い頃には、此処に一人住む祖母に会いに、余り彼女を快く思わない両親には内緒でよく来たものだった。だが三年前、高校受験が近付くに連れて塾だ何だと時間を費やされ、徐々に足が遠退き出した。彼女の成績に問題は無かったが、何故か塾は追加されていった。あるいは内緒で会いに行っている事を、金の事でいつも口汚く祖母を罵る両親は嗅ぎ付けたのかも知れなかった。遺産を自分達には遺さないと言った祖母への、意趣返しだったのだろう。
　そして二年前の冬、祖母は亡くなったのだった。

　自分がもっとまめに来ていれば――彼女は今でもそう言って悔やむ。
　司法解剖や現場の状況から祖母は脳溢血で倒れ、然も運悪い事にその際に蝋燭を倒してしまい、長年過ごした家も半焼。共に火に巻かれたと判断されたと、夜遅く、塾の強化合宿から帰った彼女は聞いた。
　もし誰かが居れば、直ぐに救急車を呼べただろう。蝋燭の火だって小火（ぼや）の内に消せただろう。
　何より――自分が居れば、両親も不慮の事故を装って火事を起こす事など出来なかった筈だ、と百合子は思った。
　あの晩、余りの月の冴え冴えとした綺麗さに、電話をすれば迎えに行くと言う父には敢えて電話せずに歩いて帰った彼女は、その待機していた筈の父の車のボンネットの上に猫が屯しているのを微笑ましく見ていた。だが、それはそのボンネットが温められていた事、車が起動していた事を意味した。
　そして何処かに行っていたのかという彼女の問いに、父は首を横に振った。
　嘘をついたのだ。
　そして嘘であって欲しかったニュースが彼女の耳に入った。
　
　百合子は父の車の運転席の床から、三日前の合宿直前に祖母の家を訪ねた時に見た、咲いたばかりの百合の一種の踏み付けられた花弁を一枚、発見し――警察に提出した。

　以来、家を出た彼女は――この家を含めた遺産は彼女に遺されていたが住む気にはなれず――時折、此処を訪れる。
　様々な悔恨と、寂しさと、僅かばかりの誇りを持って。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　眠い～zzz
　ん～、最近家族間の事件物が多いな（－－；）