『雨の屋上』

　昼から本降りになった雨は、夜になっても降り続いていた。
　傘の花開く街路は街灯や車のライトを反射して、川面の様に白光が瞬いている。
　それを見下ろしながら、実加はこれが最後と大きな溜め息をついた。
　十階建てのマンションの屋上。傘も差さず佇む彼女と死とを隔てるのは金属製のフェンス一枚だけだった。その事が、凍えた身体を更に冷たく、強張らせる。
　しかし実加は意を決して、最後の壁へと足を踏み出した。
　と、誰も居ない筈の屋上で、彼女の耳元に誰かの声が囁いた。
「その儘風邪ひいてこじらせても死ねるんじゃなぁい？」と。

「誰!?」慌てて振り向いた実加の目には、しかし誰の姿も映らなかった。屋上中を見回しても、屋上に突き出した階段室を回り込んでみても、何者の影も無い。
　しかしはっきりと、直ぐ耳元に声の気配はあったのだ。不吉な台詞を実にあっけらかんと言ってのけたのは、誰だったのだろうか？　あるいは死を前にした緊張の余り、幻聴でも――そう思った時。
「どぉでもいいじゃなぁい」
「！」再びの声に、実加は飛び上がる。二十代前半位だろうか？　実加よりやや年下に思える女性の声。些か間延びした、舌っ足らずな喋り方の所為で、もっと若年（じゃくねん）にも思えるが。
「だからぁ、どぉでもいいってば」
「誰なのよ!?」やはり周囲を見回しながら、実加は声を上げる。
「仕方ないなぁ。じゃあ、一応名乗るわ。ミキだよぉ」
「ミキ……さん？　何処に居るの？」
「ミキでいいわ。それより貴女、自殺しようとしてたのぉ？」何処に、の問いは無視して、ミキは言った。
「それは……」言い掛けて、実加は口を噤む。これはまともな相手ではない。声は変わらず耳元からするのに、やはりその姿は無いのだ。幽霊か、あるいは死神にでも魅入られたか……。
「なぁに？　死のうとしてた癖に怖いのぉ？」くすくすと笑う気配。
「そんなんじゃ……ないけど」言いながらも、実加の足は言葉を裏切って、階段室へとにじり寄る。親友と思っていた人に裏切られ、最早この世に生きる価値無しと死を覚悟して来た筈なのに、確かに彼女は恐怖を感じていた。
「大丈夫よぉ。死ぬのなんて簡単なんだから」ミキの声は相変わらずあっけらかんとしている。「普通に生活してたって、車に轢かれても死ぬし、病気でも死ぬし、地震雷火事親父――あ、親父は怖くないかぁ――怖いものばかりじゃなぁい。それに……アタシも怖いんでしょぉ？　実加ちゃん？」
「どうして名前を……!?」名乗った記憶は無い。元より幽霊の知り合いもない。
「だぁから、どぉでもいいじゃなぁい」呆れた様な声が返る。もし見えていたら、肩を竦めてでもいるのかも知れない。「それより……どぉするのぉ？　此処で、怖いものだらけのこの世からさよならする？」
「……」実加は雨粒の跳ねる足元を見詰めて、迷った。確かに死ねば、これ以上裏切られる事も、ミキが言った様な事で死ぬ恐れもなくなる。だがそれは心に傷負わぬ安穏とした生活に戻るのでも、況してや不死になるのでもない。
　只暗い、誰の手も届かない場所に逃げるだけだ。
　そこでは傷を負わない代わりに、負った傷が癒える事もない。
　裏切られて、傷付いて――勢いで此処迄来たものの、実加は未だ死ぬ気にはなれない自分に気が付いた。一呼吸置いて落ち着いたのか、本来持つ死への恐怖を思い出したのか。
　くるり、完全に踵を返した実加に、もうミキの声は聞こえなかった。
　
　階段室に遠ざかる足音が響くのを聞きながら、フェンスの上に腰掛けた女が苦笑を浮かべていた。
「やれやれ、もう何人目かなぁ？　止めたの。自殺者の出た建物はその自殺者が呼ぶから自殺が相次ぐ……なぁんて言われたら、最初に飛び降りたアタシの所為になっちゃうじゃなぁい。アタシのは自業自得だけど、他人の人生放棄の責任迄負い切れないもんね」
　ぺろりと舌を出して、ミキは姿を消した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　変な幽霊さんです。