『図書館のご縁』

「何か……変な感じなんだけど」私、佐内すばるは横を見下ろして、小声で言った。「つい来ちゃったけど……」
　目の前に広がるのは墓苑。磨き上げられた御影石の森が見渡す限り続いている。その一画に、鹿嶋家の墓所があった。
　いつもの様に図書館に行った私は、偶然司書の山名さんが出て来るのに出くわし、彼にこの図書館を託した鹿嶋氏の墓参りに行く所なのだと聞いた。
　鹿嶋氏――もう数十年も前に資財を投げ打ってこの図書館を設立し、死後は町に寄付した人。それは彼の父親の罪滅ぼしの一つだったのだと聞いている。かの父親の売った武器で亡くなった人達の霊に苛まれていたとも。繊細で心優しい方だった様だ。
　そして、今私の横に居る鹿嶋良介君のお父さんでもあった。そんな諸々の事情を知ってしまい、袖すり合うも他生の縁と、山名さんに付いて来たのだけれど。
　その良介君はきょとんとした顔で私を見上げているけれど、やっぱり変な感じだわ。
　だって、確かにこの墓所には幼くして亡くなった良介君のお骨も納められているのだろうけれど、その当人の魂とも言うべき霊が……私の直ぐ横に居る。
　これって、お墓参りにはなってるのかしら？――些か疑問に感じながらも、山名さんを手伝い、お墓周りの掃除をし、線香を供える。この墓苑、生物は置けないそうだから、ちょっと味気ないけれど造花で代用。
　山名さんと一緒に拝みながら、ちらりと横に視線を走らせると、良介君も小さな手を合わせていた。
　やっぱり何だかおかしな感じだわ――不謹慎ながらも思わず微苦笑が浮かぶ。
　と、それに気付いた良介君が私を見上げて訊いた。

「僕、あっちに行った方がいい？」彼が指差したのは鹿嶋家の墓所。
　それは只場所としての墓を指しているのではなく、もっと別の次元を指している様だった。多分、行けば滅多に会えなくなる……。私は返答に詰まった。
　成仏、という事ならば霊という中途半端な状態の良介君にとってはいい事なのだろう。多分。私も以前はそれを望んでいた筈。
　なのに今、私は言葉に詰まっていた。
　私はどうしたいんだろう？――考えが煮詰まるより前に、良介君が再び口を開いた。
「でも、未だ読みたい本が一杯あるんだ。だから行かないよ」
　そう言った無邪気な笑顔に、思わずほっとした私は――やはりおかしいのだろうか？
「読みたいって……読んで上げてるのは殆ど私じゃないの」そう言って慌てて膨れっ面を作ったけれど、口角が上がっていた事は、自分でも解っていた。
　良介君が読みたいと言う本は次々に出版されてくる。これはいつになったら縁が切れるのやら……。
　切れなくてもいいか、と考えている自分が居る事に、内心、私は気付いていた。
　
　良介君が成仏する迄には、私はどれだけの本を読んでいる事やら。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　お墓の主の一人がお墓参り（笑）
　良介君、それでいいのか？