『渡されぬ鍵』

　薄暗い、何処とも知れぬ街路を行く少女の耳に、風のざわめきの様な声が四方八方から届いた。
　いずれも、内容は一つ。
　
　この鍵を開けてくれ。

　少女はそれらを無視して、次の行き先へと進む。それらの相手をしてはいられない、と茶色の髪と青いリボン、青い服を風にはためかせ、ベルトに付けた幾つもの鍵を鳴らしながら。
　街のそこかしこには、ヤケに小さな家々が点在し、声はそこから聞こえてくるのだった。中には威嚇する様に乱暴にドアを叩き、怒声と哀願を交互に繰り返してみせる者も居る。
　だが、少女は眉一つ、動かさない。
　此処にはもう、彼女の鍵を必要とする者――あるいは鍵が必要とする者は居ない。
　此処から出す理由も無い。

「おい」後少しでこの通りを抜けるという所で、はっきりとした声が少女を呼び止めた。最早渾然一体と化した周囲の声とは、未だ異質な声。「あんた、ありすっていうんだろ？」
　それはこの通りの者なら誰でも知っている事だった。例え新参者でも。
「どんな扉でも開けられる鍵を持ってるって言うじゃないか。この扉、開けてくれないかな」
　無視――それが少女の答えだった。
「おいおい、可愛い顔して無愛想だな。鍵を開ける位、どうって事ないだろう？」
　少女の足は結局止まらなかった。幾度呼び止められようと。
　只、通りを抜ける手前で一言だけ、呟いた。
「扉を開けて、貴方達に行きたい所があるの？」
　
　しん……。
　ざわめきが止んだ。
　鍵を開けるのは自らが封じられた場所から出る為。薄暗い狭い部屋から自由になる為。
　しかし、その行く先は――行きたい場所、希望は彼等には無かった。
　今は未だ。
　外に出る事を望みながらも、何処へ行きたい、どうなりたいという望みも無い。そんな彼等の本当の望みは、此処に居たいという事なのかも知れない。安全な場所に居ながら、外に出られたらああしたい、こうしたいと思い描く――今の状態こそが彼等の望みに適っている様だった。

　だから鍵を開ける理由は無い――歩を進めながら少女は思った。本当に出たいと望んだのなら、どんな鍵でも届けて上げよう。今は無き廃墟の鍵でも。海の底に沈んだ鍵でも。
　此処の亡者達が先へ進めるのなら。
　亜理守――次なる理（ことわり）を守る者として。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―
 

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　何と無く番外編。
　眠い……（当たり前）