『夜霧の課題』

　夜霧は逸脱しなかったよ――少なくとも、授業の内容に関しては。
　美術教師である夜原霧枝先生が、今日の授業で生徒に水彩画を描かせたのは当然の事だろう。
　疑問点があるとすれば、只一つ。そのモチーフだった。
　テーマは、雪景色。
　春先の麗かな陽気の中、何故雪の絵を描かなければならないのか。今頃なら写生するにしても普通、桜とか新緑の若葉だろう。
　気分屋の夜霧の事だから、大した理由は無いのかも知れないけれど……。
　それとも記憶力か想像力を鍛える為なのだろうか？

　山間にあるこの学園は真冬ともなれば、雪に閉ざされる日もある。そんな時は生徒総出での雪掻き――雪合戦に発展する事もあるが――が行なわれるのだけれど、この所の暖冬傾向で、幸か不幸かそんな日は少なかった。そう言えばこの間もテレビで気象の専門家とやらが騒いでたっけ。でも、地球の歴史レベルで考えたら１℃や２℃の寒暖差が繰り返される事なんて、珍しくないんじゃないかな。寧ろ地球が生きている限り変動し続けるもんだと思うけど。
　そんな事を思い出しながらも、僕は拙い筆で絵を描く。正直、絵には余り自信は無い。然も直に見ながらではなく、記憶を頼りに描くのだから。
　写生同様、校舎外に出て描いてもいいと、夜霧が言った為か、美術室に居るのは僕を含めてクラスの半数程だろうか。見たからと言ってそれが冬場どんな姿だったか思い出せるとは思えなかったので、僕は留まる事にしたのだった。
　隣では京が下絵を描いているけれど――白い。いや、雪の絵なんだから仕方ないか。
　全く参考にならない兄貴の絵を横目に、僕は首を捻る。
　今年の冬はどんなだったっけ？
　雪は比較的少なかった気がする。そうだ、日当たりのいい場所では茶色の地面が見えていた。常緑樹に積もった雪も薄く、深い緑とのコントラストが鮮やかだった。暖かい日もあって、学校指定の厚いコートを羽織っている生徒も少なかったっけ。
　そんな事を思い出しながら、僕は下手なりに、僕の絵に色を乗せていった。

　やがて外に出ていた連中も戻って来た。
　案の定と言うべきか、外組の勇輝の絵を見せて貰うと――白一色。何処で何を思い出して描いていたのか。まぁ、寝癖が物語っているけれど。
　やはり外に行っていた栗栖の絵はと言うと、校舎脇の木々と、その根を覆い隠す雪。大体こんなもんやったと思うんやけどなぁ、と笑っていた。
　結局京の絵は勇輝のよりは僅かに色彩が多いかな、といった所。どうやら教室の窓から見える、一階建てのクラブ棟の屋根に積もった雪を描いたらしい。
　次々に提出された絵を見て、夜霧は眉根を寄せたり頷いたり……。因みに勇輝の絵には完全に呆れた様だった。
　やがて授業が終わり……それでも僕は首を捻っていた。

「何で今頃雪景色なんだろう？」教室を移動しながら、思わず口に出る。「雪の絵を描かせたいなら冬にやればいいのに」
「その雪の頃には描かせる気も無かったんやないか？」答えてくれたのはやはり栗栖だった。
「最近になって今更ながら雪の絵を……って？」
「今年の冬は雪が少なかった――描きながら皆思うてたんとちゃうか？　これも温暖化の所為やろか、とか」
　栗栖の言葉に僕は素直に頷く。聞くともなしに聞いていたらしい京も、確かに、という表情。勇輝は――欠伸するなよ。
「そんで、ついこないだは気象学のセンセとやらが騒いではった――それに影響されて、夜霧なりに記録しとこうと思うたんやないかな。今年の冬を。まぁ、こんなんは長年続けな意味無いし、あの気分屋の夜霧が来年以降も雪の記録付けようと思うかどうかは解れへんけどな」そう言って、栗栖は笑う。
　確かにそれは疑問だ、と僕達は深く頷いた。
「写真と違うてその場に無うても記憶から引き出して再現出来るんは、絵のええ所やけど、記憶は主観も一緒くたに記録してまうからなぁ。ま、来年から――続くとしたら――冬場の課題になるとしても、今年のは……資料になるんやろか」
　素知らぬ顔をして余所を向いてしまった勇輝を見て、僕達は思わず笑い出していた。
　窓から差し込む陽は眩しく、そして暖かだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　う～む。夜霧にまともな文を書かれると……妙にやり難いのは何でだ（笑）
　そして……やっぱり日曜日は眠い……zzz