『悪ふざけ』

「今日はエープリル・フールだからって、祥も喧嘩の振りする心算だったのか？」
「でも、エープリル・フールとか、弓田先生も推奨しなかったよ」
「だから怒られてるんだろ？　兄貴に」
　そんな外野のひそひそ声が、妙に耳につく。因みに弓田先生というのは世界史の教師だ。ちらり、と視線を動かすと正面から怒鳴られた。
「祥！　何処を見ている!?」この寮の纏め役であり、僕の双子の兄でもある真田京は、寮の平穏を守る事に余念が無い。例え実の弟に対しても、厳しい態度で臨むのだった。
「ちょっとふざけようと思っただけだって……」僕は流石にうんざりして言う。「本当に喧嘩なんかする訳無いじゃないか」
「当たり前だ」相変わらず、断言する奴だ。「俺が居る所で喧嘩など許さん」
　何者だよ。この兄貴。
　とは言え、こんな兄貴だから引っ掛け甲斐があると思って、うっかりターゲットに選んでしまったのが運の尽き。おまけに喧嘩は当然一人では出来ない。詰まり相方が居た訳だが――奴の逃げ足は早かった。
　勇輝の奴め。

　知多勇輝（ちた・ゆうき）は僕の同級生だ。そして全寮制の当校に於いては当然、寮生でもある。その彼が僕に話を持って来たのは、弓田先生がエープリル・フールの起源なんて雑談を、春休みに残っている、いつもの五分の一程の寮生相手に始めた所為だったろうか。
　実際には諸説、存在するので、今となってはどれが真実とは言い難い――そう前置きして弓田先生が言ったのは十五世紀のフランスでの話。
　国王が暦を改正し、それ迄四月一日だった新年を一月一日にしたのに国民が反して、ふざけた贈り物や嘘の新年会を開いたのが始まりとするもの。
　他にもやはりフランスで、エープリル・フールの事を「ポアソン・ダブリル」と呼び、その意味は四月の鯖。その時期に沢山獲れたという事だけど、何で鯖なんだか。日本でも鯖を読むは数を誤魔化すって事だけど。
　ともあれ、そんな事を言い出したからだろうか。勿論、先生は騙し合いを薦めた訳じゃないけどね。
　いつも大人しめの僕が喧嘩なんかしたら、京がどうするか見てやろう――なんて話に、何で僕も乗ってしまったんだか……。今更ながら止めときゃよかったと思うけど、後悔先に立たずとはよく言ったものだよね。
　寮の、僕と京の部屋の前でいきなり始めた掴み合いの喧嘩に、京が誘い出されて来たのは直ぐだった。
　そして、勇輝が逃げ出したのも。

　そして逃げ遅れた僕は、京に喧嘩の原因を訊かれ、勇輝の逃げ足に呆れていた事もあって、言い逃れのしようもなく、エープリル・フールだと笑って誤魔化そうとして、頭を小突かれたのだった。
「全く……高校生にもなって恥ずかしいと思わないのか？」京はまだ、僕を解放してくれない。嫌味っぽいと日頃から評判の口調も全開だ。「然もこの俺の弟が……はぁ……」嫌みったらしい溜め息も追加された。
　これを部屋の前の廊下で延々やられているのだから、僕も堪らない。幾ら兄とは言えいい加減、付き合い切れるか、と思い始めた頃、のんびりした声が掛かった。
「まぁ、そう怒らんでもええやんか」その関西弁の声だけで判る。間宮栗栖だ。やはり同級生で、関西からの編入組。「京、血圧上がるで？」
「放って置いてくれないか？」噛み付く様に、京が唸る。基本姿勢。
「せやけど、廊下でいつ迄も騒がれるんはなぁ。俺の部屋、隣やし」
　む……と京は唸る。自分が寮生の迷惑になっては本末転倒だ。
　しかし、これで解放されると思ったのは一瞬の錯覚で、場所を自室に移そうと言われて、僕は肩を落とす。が、それを止めたのはまたも栗栖の声だった。
「それに、祥も被害者みたいやしな」
　どういう事だ？――僕達は同じ顔で、振り返った。

「木の葉を隠すには森、とはよう言うたもんやけどな」栗栖は言った。「人を隠すには人の群れ。せやけど、その人の群れが、春休みで減ってしもとったら、どないする？」
　いきなり疑問詞と一緒に視線を投げ掛けられて、僕は言葉に詰まる。
「然もその少のうなった群れの中に一際目敏うて、煩いのがおったら――その目をどこかに向けたいと思わへんか？」
「もしかして、その一際目敏くて、煩いのと言うのは、俺の事か？」苦り切った顔で、京が質す。
「流石、察しがええなぁ」栗栖は悪びれもせず笑う。
「で、もしかしてそのどこかって言うのが……僕の事？」自分を指差しつつ、僕は訊く。
「そういう事や」頷かれてしまった。僕は「どこか」なのか……。
「それで、何を隠そうとしていると言うんだ？　勇輝は」京が先を急かす。「祥に嘘の喧嘩の相手をさせ、俺の相手をさせておいて、自分は何をしていると言うんだ？」
　事によっては――という物騒な目をしている。休み中だろうと、寮紀を乱す者は許さない。そんな目だ。
　そんな京に、栗栖はこっちこっちと手招きした。僕達が固まっていた部屋の前とは、広い廊下を挟んだ裏庭の方。
　背中合わせに建つ女子寮との間の高い鉄柵。そのこちら側に、遠目とは言え知っていれば判る勇輝の姿と、あちら側には少女の姿があった。
「あいつ……！」唸って駆け出そうとした京を、やっぱり栗栖が止める。「何故止める!?」
「あっちの彼女、卒業生違うんか？　足元、えらい荷物やで」
　見れば確かに、彼女の足元にはスーツケースやボストンバッグ。短期間の春休みで一時的に帰省する様な、あるいはして来た様な風情ではない。勿論、卒業式は疾うに終わっているが、寮の片付けは今週迄、許されている。
　勇輝は僕達と同じ、旧二年生。そして彼女が卒業生とすれば、この先彼等が会えるのは早くても連休か……。彼女の実家が何処かによっては解らない。
「ええやないか。暫しのお別れ位、のんびりさしたり」
　どうやらスケープ・ゴートにされた僕が気の毒で口出しはしたけれど、あっちに口出しする気は無いらしい。栗栖らしい。
「全く……」京は唸ったけれど、馬に蹴られるのが嫌だったのか、無粋な奴と思われるのが嫌だったのか、今回だけだぞ、と嘯いて部屋に戻って行った。
　〈嘘にも種が要る〉
　そう、嫌味ったらしく、ロビーに張り出しはしたけれど。
　嘘にもそれなりの準備や材料が要る。何でも簡単には出来ないという意味だけど――これはどちらかと言うと僕への嫌味なのかな？
　取り敢えず、僕は嘘をつくには向かないらしい。
　
　その後、勇輝はいつ戻って来たのか、僕の顔を見て「悪かったな」と片手で拝んだ。見られていた事は気付いていない様だ。その、ちょっとにやけている顔に、僕はデコピン一発だけ、お見舞いしておいた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　例外編。afoolさんちのユウキ君の投稿でやってみた。
　豆撒いてきちゃったし（笑）
　ほんまに悪ふざけですね（＾＾；）
　そして季節感はさっぱり、無視！！