『水底の月』

　朧月がきれいな夜だった。あなたも覚えているでしょう。二人で井戸の底から見上げたね。

　雪が降ればいいのに、と私は呟いた。馬鹿だなぁ、そんなあなたの失笑。
　解ってる。夜空には朧月。大気には温かい雨の気配。その所為かこんな井戸の底迄、うっすらと熱に包まれている。山の上方ではもう降り始めたかも知れない。
　なのに私の身体は、そして心はすぅぅっと冷えていく。
「私ね、雪の日に生まれたのよ」何という事無しに、言葉が転がり出る。「だから、雪の日に死にたかった……」
「……ごめん」あなたの的外れな謝罪。私が今日死ぬとしても、それはあなたの所為ではないのに。
　
　共通の趣味と化した廃墟の探訪。小さな村の跡に、二人は来ていた。
　その一軒の民家の裏、埋もれた古井戸に足を滑らせたのは、私が先だった。慌てて支えようとしてくれたあなただったけれど、足場が悪かった。腐葉土の積もり積もった柔らかい地面は、余りに滑り易かった。
　寧ろ、私が手を放していれば、あなた迄こんな目には……。落ちた時に挫いた足以上に、胸が痛む。
　幸いだったのは腐葉土が井戸の中にも積もっていた事。お陰で私の足以外、大した怪我はしていない。それでも上空遥かの空は遠く、苔生してよく滑る石壁は絶望感として圧し掛かる。こんな所に誰も来はしない――筈なのに。

　声がした――助かりたいか？　と。助かりたければこの底を掘れ、と。
　二人共、幻聴だと思った。けれども……それでも足掻かずにはいられなくて、腐葉土と石の入り混じった底を掘った。そしてやがて出て来たのは……白い骨。
　いつのものとも知れない、磨き上げられた様な白骨。華奢なそれは恐らく若い女性。あの声の主だ――二人はそう直感した。
　それは指骨の下にある岩を、除けようとしている様に見えた。その隙間から滲み出る水の流れに気付き、あなたがそれをそっとずらす。
　本来この井戸を潤していた水が、先の石で塞がれていたのだろう。
　滔々と溢れ出した水は一瞬二人に絶望感を与えた。この儘では水に飲まれる――あの声は罠だったの？　だが、一時の恐慌が去ってみると、水は二人を井戸の上方迄、運び上げてくれていた。水量が雨の為にいつもより多かったのかも知れない。濡れ鼠で、二人は翌朝の陽を身一杯に浴びた。
　水の枯れた井戸に人柱として落とされた女性の昔話を聞いたのは近くの村で人心地ついてからだった。

　あれから一年、私達は再び廃墟を訪れ、井戸の底の彼女へと、花束を投じた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　偶には助かる話を。