『怪しの船』

　電車を降りると、潮の匂いが鼻をついた。
　小さな駅舎の向こうは道路と僅かな区画を挟んで、砂浜に続いている。海からの風が、この匂いを運んで来るのだろう。
　急ぐ用もなかった僕は何となく、そちらに足を向けた。桜が咲き始めたばかりのこの時期、海なんて眺めても寒々しいだけかも知れないけれど。

　生憎の鈍色の空を映した、鈍色の海。白い波がその表面に泡を作る。打ち寄せる波を吸い込んだ砂はじっとりと重く、暗い色が更に周囲を侵食していく。
　夏に見る青く輝く海とは別物の様だ。
　勿論、辺りに人は居ない。こんな冷たい海に来る物好きなど、そうそう居ないという事か。
　いや――やや沖合いに目を転じた僕は、眉を顰めた。
　ボート？
　更に目を凝らしても、間違いはなかった。波に揺られながら、一艘の小さなボートが浮かんでいる。
　ボートだけが。
　櫂は固定されている様だが、それを操るべき人が居ない。何かの具合でボートだけが流されたのか、それとも……？
　後者だったら大変だ、と僕は駅舎に取って返した。警察か消防に通報するべきか、いや、海難事故なら１１８か……？　
　海から運ばれた砂に足を取られながらも駅に辿り着き、僕は駅員に訴えた。ボートだけが浮かんでいる、もし事故だったらどうしよう、と。
　すると駅員は、ああ、と頷いてこう言った。

「未だ寒い時期でよかったですね。夏だとよくあるんですよ。確かめよう、あるいは救助しようと慌てて飛び込んで……あの辺りの深みに引き摺り込まれる人が」

　聞けば、あのボートは時折、ああして姿を見せるのだそうだ。そしてまたいつの間にか、何処へとも知れず姿を消す。
　時には、助けに飛び込んだ誰かを乗せて……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　こんな寒いのに海なんか行かねーよ（－－；）