『ぬいぐるみ』

「本当にいいの？」心配そうに尋ねる母の声に、私は深く、頷いた。未だ迷いがちな自分に、きっぱりと決断を促す様に、深く。
「いいの。やっと、決めたんだから」出来るだけ、笑顔を作って見せる。「だって、これを渡さないと、いつ迄も付回されるのよ？　お祖父様の遺産が隠されているだの何だのって……。あの伯父達に付き纏われる位なら、手放した方が気が楽だわ」
「それはそうだけれど……」母は顔を曇らせた。「あるのかどうかも解らない遺産は兎も角、このぬいぐるみは貴女がお祖父様から頂いた只一つの物で、一番の宝物だったじゃないの」
「それは、私だって渡したくはないわ。あの伯父達に渡したら、隠し場所を捜して、直ぐにでも切り刻まれてしまうかも知れない……。勿論、そんなの嫌よ！　でも……お父さんも亡くなった今、自分達の身は自分達で守らなくちゃ……」
　些か古び、所々ほつれも目立つ、クマのぬいぐるみを、私は最後にぎゅっと、抱き締めた。
　向こうの車では伯父達が待っている。
　三箇月前、祖父の面倒を最期迄見届けた私達親子を屋敷から追い出し、その癖、祖父の隠し財産を託されているだろうと勝手に私達を付け回し、祖父の形見であるぬいぐるみを奪おうとしている伯父達が。
　せめて父が生きていたならば、未だ逃げ果せたかも知れないけれど……父は一箇月前に亡くなった。車のブレーキオイルが漏れていたと言うけれど、その車は車検を受けたばかりだった。
　事故なのか、誰かが仕組んだものなのか、その確証は無い。私の中で伯父達が黒であっても、証拠が無ければ世間的にはグレー、法律上では白でしかない。
　私は溜息を一つついて、もう一度母に頷いて見せると、伯父達の車に歩み寄った。

「伯父さん、これ、どうぞ調べてみて下さい」運転席のウインドウ越しに、私はぬいぐるみを差し出した。
「おお、大事に調べさせて貰うよ、綾菜ちゃん」伯父は嘘臭い笑みを浮かべて、それを受け取った。「しかし、かなりお気に入りだったんだねぇ。いつも一緒に遊んでいたのか、こんなにほつれて……。何なら、代わりに今度新しいのを買ってあげようか？」
「いいえ」私は微苦笑を浮かべて、頭を振った。「その子の代わりは無いから。じゃ……さようなら、伯父さん、伯母さん」
　助手席に座る伯母にも頭を下げ、私は車を離れた。
　思わず、早足になる。いっそ、駆け出してしまいたかった。
　これでもう、あの子ともさようなら、なんだ。
　それでも怪しまれないようにとどうにか堪え、私は母の元に戻った。振り返りもせず、母を伴ってその場を離れる。
　早く、早く……この場から去ってしまいたい。伯父達の傍には居たくない。

　だって、一旦腹を開いたあの子の中には、ネットで作り方を調べて作った、小型の時限爆弾が仕掛けてあるのだもの。
　数分後、私達の背後で起こった爆発音は、想像していたよりも大きく、上がった炎は激しかった。
「……」私はやっと振り返り、涙した。
　腹を開いた私には解る。あのぬいぐるみには何も隠されてなどいなかった。
　伯父達は自らの妄想で私達から父を奪い、私達を付け回して祖父の形見のぬいぐるみを奪い、そして、自らをも滅ぼす結果となったのだった。
　これで気は済んだ、と私は母に強く頷くと、交番の赤色灯を目指した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　ねーむーいー☆