『よく似た人』

「この頃ね、私によく似た人を街中で見掛けたって、何人もの知り合いに言われるのよ」微苦笑を浮かべて、理美（さとみ）は言った。
「理美によく似た人？」私は目を丸くした。「そんな子、そうそう居るのかな？」
　小振りの卵形の顔に白い肌、黒目がちの大きな目に小さな唇。背中迄伸ばした髪は少し色が薄くて、窓からの木漏れ日に透けている。全体的に小柄で、手足は細く華奢で……お人形の様な女の子。それが理美だった。
　一方私はと言えば、無駄に健康的に焼けた肌、目も大きければ口も大きい。髪なんて真っ黒で硬い。まぁ、十人並みだとは自分でも思うけど……結局それ以上でもないと、やっぱり自覚している。
　詰まり私みたいな女子高生なら、その辺に居そうだけど、理美の様な子はそうそう居ないんじゃないかと、私は小首を傾げる。
「まぁ、遠目に似た感じの子位は居るかも知れないね」私の言葉に理美は頭を振った。
「直ぐ横を擦れ違って、慌てて声を掛けようとしたらもう居なかったとか、割とちゃんと顔を見てるらしいの」
「それだけ近くで見てもよく似てるって？」でも、振り返ったら居なかったなんて、足の速い所は似てないんだ、と内心、苦笑する。理美はお世辞にも、足が速いとは言えない。
「それで、少し……気味が悪くて……」
「気味が悪い？　まぁ、あんまりそっくりな人が近くに居たら、混乱しちゃうかもね」
「美奈ちゃん。ドッペルゲンガーって知ってる？」不安そうな顔でそう尋ねる理美に、私はゆっくりと、頷いた。

　ドッペルゲンガー。単純に訳すと「二重に歩くもの」となるらしいけど、要するにある人によく似た幻姿、それも霊的なものと関連付けられる事が多い様だ。
　本人が会ってしまうと寿命が縮むとか、死ぬとか言われている。
　所謂生霊の類なのだろうか？　縁起の悪い言い伝えは、寿命尽き掛けて弱っている人の魂魄が抜け易く、それが目撃されたのだろうという説もある。
　……本当に、縁起の悪い……。

「実は生き別れの双子の姉が居たとか、只の他人の空似とか、見た人がうっかりさんだったとか……」私は色々と、可能性を上げていく。「ドッペルゲンガーなんて御話かゲームの中に出て来るもんじゃない。気にする事ないって」
「そう……よね」理美は傍目にも無理が窺える笑みを浮かべ、それでも健気に頷いた。
　その気を少しでも紛らわせようと他愛のない話をして、面会時間終了ぎりぎりに、私は彼女の病室を後にした。

　日が長くなったとは言え、夕方の陽は直ぐに傾いて行く。
　私は薄闇忍び寄る黄昏の中、前から歩いて来る女の子を見据えた。
　卵形の小振りな顔に、大きな目、小さな唇。全体的に華奢で、色の薄い長い髪は夕日の色に染まっている。
　近付き、お互いの顔がはっきり見えてくるに連れ、微かに、口角が上がっている様が見えた。
　でも……。
「理美はそんな笑い方、しないよ」擦れ違い様、私はきっぱりと言い放ち、振り向いて尚も言葉を続けた。「あんたみたいな意地の悪い笑い方しない！　そんなに真っ黒で生気のない目もしてない！　何よりそんなに不細工じゃない！」
　驚いた様な、ショックを受けた様な顔をしていたそれは、私の間の前ですぅ……っと、消えて行った。
　
　それ以来、理美のそっくりさんの目撃談は聞かれない。
　え？　あんな事を言って、もし普通のよく似た人間だったら、どうしたのかって？
　あれはその表情を除けば、どう見ても理美本人だった。けど、理美はその当時、病室から出る事さえも禁じられていたから、本人の訳はない。第一、あれは向こうから歩いて来た。理美が病院を抜け出したとしても、私の先回りなんて出来る筈がない。彼女はお世辞にも、足が速いとは言えないんだから。
　その理美も、もやもやが晴れたのか、順調に快復している。
　
　只……この所、私のそっくりさんがよく街中で目撃されているらしい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　眠い眠い♪