『二十六日のクリスマス』

「二十五日を過ぎちゃうとさ、クリスマス前の浮かれた気分って何処行っちゃうんだろうね？」由佳は赤や緑や白の飾りの撤去が進むショッピングモールを友人と並んで歩きながら、ぽつりと呟いた。
　通りには代わって和風の飾りが出陣を待っている。
「そりゃもう、クリスマスが終わればお正月、いつ迄も余韻に浸ってもいられないわよ」友人の美和は言った。「何たって師走だもん。クリスマスプレゼントが終わればお年玉！　次の目標があるんだから」
　そう言って笑う友人とは別に、由佳はやはり物寂しさを感じていた。
「ぶっちゃけてしまば消費を煽る為のイベントなんだからさ。キリスト教徒でもないのにクリスマスを祝いましょう、なんて」美和は言う。「それが終わったらさっさと際物は片付けて、次に移らないと。一週間しか無いんだよ？　お正月迄」
　際物――本来は特定の季節だけに需要が高まる物――確かにそうなのだろうな、と由佳は頷いた。
　時は移り行く。立ち止まっていてはぽつねんと、置いて行かれる。
　
　と、その流れに置いて行かれた様な店が一軒、目に留まった。
　煉瓦造りの壁には蔦が幾重にも這い、そこにクリスマス用の電飾が未だ、絡み付いている。出窓になった硝子にも白いペイントがツリーやソリを描き出し、店内の暖色系の照明に映えていた。
　看板を見ればどうやら喫茶店らしい。
　由佳は何気無く、そこに美和を誘って入った。

　電飾映える緑の濃いツリーとクリスマスソング、丸でクリスマス前に戻った様な感覚だった。
「のんびりした店ねぇ」美和が呟いた。彼女の家は商店を営んでいる所為か、時節の変動には敏感なのかも知れない。
　しかし、由佳はどこかほっとしていた。
　クリスマス前の商戦真っ只中の、熱に浮かされた様に繰り返されるジングルベル、急かす様な鐘の音、それらよりずっと、落ち着いた聖夜らしい雰囲気がそこにはある様な気がした。
　見れば他の客達も、今日が二十六日である事など気にした風も無く、歓談に興じている。
　由佳と美和も席に着き、注文したケーキセットを共に、今年のクリスマスはこうだった、ああだったといった話に花を咲かせ始めた。
　外の街頭に明かりが灯され、ツリーのイルミネーションが輝き始める頃迄。

「あれ？」店を一歩出て、由佳は素っ頓狂な声を上げた。宵闇に包まれた街角には、中から見えたツリーのイルミネーションなど無かった。消灯されたのだとしても張られた電線等はある筈なのに。「何で？」
「何が？」美和は平然としている。
　由佳が混乱の理由を話すと、彼女は眉を顰めた。
「大丈夫？　イルミネーションなんて、店に入る前からもう片付けられてたし、中から見た時だって……。え？　本当に見えたの？」
　途惑いつつも、由佳は頷く。そして、店を振り返った。未だ、窓からは暖かい明かりが漏れている。
　この店は……店の中は時の流れが違うのかも知れない――そんな気がした。丸で彼女の想いに応える様に現れた店……しかし……。
「さ、帰ろ。遅くなっちゃうよ」美和が彼女の手を引いた。「冬休みなんてあって言う間に終わっちゃうんだから」
「うん」そう、立ち止まってはいられない――彼女は引っ張ってくれる友人の手の温かさを感じながら、歩き出した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―
 

---

　何と無く祭りの後って……物寂しいよね～。