『傘』

　見上げた空から、ぽつり、ぽつりと雨粒が零れ落ちてきた。朝から上空に蟠っていた雲は、遂にその重みを支えられなくなったらしい。
　僕は慌てて雨宿り出来る場所を探した。
　本当の名前なんて知らないけれど、紫陽花が沢山、色を競っている、通称「紫陽花公園」の中を駆ける。
　一旦は紫陽花の根元に蹲ったけれど、葉の上を伝って落ちる雨滴はやっぱり冷たかった。
　小さな東屋に駆け込もうとそちらを目指したけれど、不意に目の前に現れた女性の姿に、僕は思わず脚を止めた。
　それは女性――と言っても未だ十代後半位だろうか――が丸で僕の進路を遮る様に現れた所為だろうか。それとも……どこか寂しげな笑みを浮かべた彼女の姿が、半透明に透き通っていたから？
　僕に覆い被さる様にしゃがみ込み、ごめんね、と呟く彼女。僕は彼女と、彼女が道を塞いだ東屋が気になり、その場を退く事も出来ずにいた。
　でも、不思議と、彼女の陰に居る間、雨粒が僕を打つ事はなかった。
　半透明で、明らかにこの世の人じゃないんだけど……。僕をこの雨から守ってくれているのは確かだった。

　半時程も経っただろうか。彼女がやおら、立ち上がった。細かな雨が降り掛かる。
　見上げると彼女はにこりと笑い、その姿が薄れ……。
　が、彼女の気配が消え去った後――東屋の方から、さっきの彼女が歩いて来るのが見えた。
　但し、半透明ではなく、さっきは持っていなかった鮮やかなブルーの傘を差していた。そして何より、寂しげではなかった。
　寧ろ良い事でもあったかの様に頬を紅潮させ、微笑んでいる。
　僕は目を丸くした儘、呆けた様に彼女を見上げていた。

「あら、猫ちゃん！」僕に気付いて、彼女は言った。「こんな雨の中、どうしたの？　どこかで雨宿り……」
　辺りを見回して、しかしそれが出来そうな場所が例の東屋位しかないと見て取ると、彼女は微苦笑して持っていた傘を僕に差し掛けた。
「ごめんね。今、未だお父さんが居るの。お父さんは凄く猫が苦手でね。それに……もう少し、浸らせてあげて」
　これ、上げるからと僕の為に傘を置いて、彼女は立ち上がった。
　未だ雨のそぼ降る中、自分はどうするのか――僕の疑問を察したのか、微笑んで言う。
「大丈夫。今、とっても気分よくて、この世のもの――この雨さえも好きになれる気分なの。こんな事ならもっと早く決断すればよかった」
　くるり、雨を受けながらその場でターンして、笑う。
「……うちの両親ね、三年前に離婚したんだ。それ迄は毎年、父の日には手作りの――まぁ、子供の手作りだからたかが知れてたけど――プレゼント上げてたのよ。でも、私が母方に引き取られてから、会う事も禁じられちゃって……。祖母がね、厳しい人なの。でも、本当は幾つになっても、離れ離れでもお父さんが大好きって、伝えたかった。だから、今日は思い切って呼び出しちゃった」
　一日遅れの父の日――それでも、彼女と彼女の父親には、感慨深い日となったのだろう。
　先程の寂しげな彼女は、父親に会えない抑圧された心の表れだったのか。
　今、晴れ晴れとした笑顔で手を振り、彼女は駆けて行く。
　ブルーの傘を打つ雨も、どこか柔らかい音がした。 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

---

　携帯でちまちま書いて投稿したら、「――」が「ーー」に……（－－；）
　結局ＰＣから手直し（＾＾；）