『方位』

　今日の占い――東南と、南側に要注意とは、この事を意味したのだろうか？
　私は足の痛みを堪えながら、校舎一階の保健室を目指した。校舎南側の側溝の蓋がずれていたのか、私はそれを踏み外し、足を挫いてしまったのだ。

「亮子、どうしたの？　大丈夫？」私に気付いたクラスメートの千佳が駆け寄って来て、肩を貸してくれた。
「有難う。ちょっと、南側の側溝に落ちちゃって……」
「南側？」一瞬きょとんとし、千佳は私が歩いて来た方向と、校舎とを見比べる。
「ほら、そっちの校舎の南側」私は指差した。「やっぱり、今日は東南と南側は要注意って、占いで言ってたのよね……。なのに近付くなんて、迂闊だったわ」
　この学校の校舎はグラウンドを囲み込む様に「コ」の字型に配置されていて、私は上の横棒の下の辺で、捻挫したのだ。
「……それって、グラウンドの北側じゃあ……？」千佳が何やら呟いているけれど、私にとってはやっぱり南側――今日の要注意の方角なのだ。
　何しろ、足を挫いたのよ？　論より証拠じゃない。
「と、兎に角保健室に行こうか」何故か微苦笑を浮かべて腕を引いてくれる、千佳。
　けれど、私はある事に気付いて足を止めた。
「保健室は……校舎東南角じゃない……！」

「亮子、そりゃ、占いも何かのアドバイスになる事もあるでしょうけど、そんなに毎日毎日、何から何迄信じてたら、大変でしょ？」溜息をついて、千佳は言った。「こんな時に、保健室に行かなくてどうするって言うのよ？」
「……千佳があんまり占いとか、興味ないのは知ってるけど……。こんな時こそ、占いに頼らなくてどうするの？」私は言った。
　ああ、本当に南側になんて行かなければよかったのだ。そう、占いの注意に従ってさえいれば、こんな事にはならなかったのに。今更臍を噛んでも遅いが、この上更なる不運を呼び込む事だけは避けなければならない。
「私は今日は保健室には行けないわ。そうだ、千佳、湿布薬貰って来てくれないかな？　捻挫したって言えば先生も解るだろうし……」
「医者だって症状診なけりゃ、薬くれないと思うよ？　捻挫した、だけじゃ程度も判らないし。もし、只の捻挫じゃなくて、罅でも入ってたらどうするの？」千佳は呆れ顔で言った。
「それはそうだけど……」私は苛々と爪を噛んだ。脚は痛い。昼休みの終了時間も刻々と迫っている――まぁ、それは事情を話せば大丈夫だろうけれど。おまけに千佳迄私を苛立たせる。本当に碌な事がない。
　尤も、困った顔で私を見ている千佳もまた、私に対して苛付いているのだろう。それでも、私の為を思ってくれているのは理解出来る。
　理解出来るのだけれど……。
　私が更なる不運を恐れて、保健室に行くにも行けずにいると、不意に千佳はぽん、と手を打った。
「じゃあ亮子、今日の縁起のいい方角は？」
「え？　ええと、西北」
「正反対ね。まぁ、いいわ。ちょっと遠回りになるけど」そう言って、千佳は肩を借りている私を身体ごと、引っ張った。東へ。
「え？　え？」何処行くのよ、と面食らう私を、いいからいいからと強引に引っ張る千佳。脚が自由にならない私は、引き摺られるしかなかった。

　コの字型の校舎の所々には、裏に通じる通用口がある。私達は東側のそれを通って、縦棒の右側に出た。そして書き順をなぞる様に下へ――。
「ちょっと、そっち南！」
「塀の北側よ」
「は？」
　構わず、千佳は歩き続け――曲がり角で一旦立ち止まった。此処、まともに校舎の東南なんだけど？
「はい、此処を起点にしまーす」何故だかそう宣言して、また歩き出す。今度はコの字の下の線を書き順逆方向へ。
　そしてやはりこちら側の校舎真ん中辺りにある通用口から、中に入った。後はすんなり、保健室を目指す。
　訳が解らず、また不安で思わず渋い顔になる私に、千佳は淡々と言った。
「さっきの起点から見れば、この保健室は西北でしょ？　縁起いいじゃない」
「あ……」唖然としている間に、私達は保健室に達していた。
　先生によれば、幸い骨への異常もなく、軽い捻挫だという事で、治療をして貰うと大分、痛みも和らいだ。こんな事ならさっさと来れば――あ、でも……。

「千佳、さっきの、あんなのでいいの？　何か頓知みたいじゃない」
「いいのいいの。昔の人だって縁起悪い方位に行く時は態々違う方向に一旦出て、そっちから向かう『方違え』とかしてたって言うし。大体――」ふと、笑みを収めて、千佳は言った。「東南とか南って、何処から見ての事？　亮子の家から？　それならこの校舎内なんて狭い範囲、何処に居たって同じじゃない」
「それは……そうだけど……」
「占いだってそう。見る方向、見方を変えれば変わってくるわ。確かに脚を挫いたのはアンラッキーだったけど……。今こうして堂々と五時限目に遅刻出来るじゃない」そう言って、千佳はにやりと笑う。「始業ベル、とっくに鳴ったよ？　気付かなかった？」
「……気付かなかった……」茫然と呟くと同時に、私は今日の五時限目が苦手な体育のテストだったと、思い出した。「この脚じゃ、テストも受けられないね」じんわり、頬が緩む。
「そうそう、走って傷めてもいけないし、ゆっくり行こう」
　そうして、私達は私達のペースで、広い校舎を歩いて行った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　や、授業は出たという事で（笑）
　不可抗力は仕方ないけど、サボリはいかんよー？