『月明かりの窓辺』

「此処には来ないでって言わなかった？」頭上の窓からの言葉に、僕はそっと微笑を返した。
「でも、君に会いたかったんだ」素直な言葉が、口に上る。
　困った顔で、それでも彼女はぎこちない笑みを返した。周囲を気にしながらも、ベランダから身を乗り出す様にして僕に囁き掛ける。
「早く帰った方がいいわ。家の者が見付けたら……。私は貴方を失いたくはない」
　解っている。彼女以外の者に気取られたら終わりだ。僕は多分、この世から葬られる。
　それでも会いたいと思ってしまうのは――彼女だからなのか。

　月明かりに浮かぶ、古びた石造りの屋敷に他者の影は無い。広い屋敷の殆どの窓は鎧戸が閉ざされ、長らく開けられた事も無いのか蔦が這い回っている。
　それでも、何ものかの気配を、僕と彼女は感じていた。
　だから、見詰め合いながらも僕達は焼け付く様な緊張感に曝されていた。
　見付かる訳には行かない――彼女以外の者に。

　ここは妖の屋敷の一つ、そして彼女は魅魔――魅了した者の生気を吸う魔物なのだから。そして屋敷に棲むのもまた同族。
　それを知っていながらも、僕は窓辺に佇む彼女に惹かれた。それが彼女の力の成せる業なのかどうか、最早僕には解らないし、どうでもよかった。只、彼女は僕の生気を摂る事もなく、同族に僕が見付かる事を避ける為、此処には来るなと言った。
　それを種族だの能力だのを無視した、二人の本当の想いだと自負するのは、僕の思い上がりだろうか？
　勿論、僕だって彼女以外の者には見付かりたくはない――彼女以外の餌にはなりたくはない。

「でも、本当にもう、此処には来ないで」声を潜めつつも、彼女は言った。「でないと私……毎晩夢に見るのよ。貴方を……」俯いて、言葉を途切れさせる。
「構わないさ」僕は言った。「君になら……」
　彼女は哀しげに僕を見た。
「夢に見るの。既に死者である貴方の死の気を吸って斃れる様を」

　僕が……死者？――そうか、そうだったのか……。
　生気を吸う彼女達にとって、死気は毒の様なものなのだろう。だから同属にも吸わせたくはないし、自らが吸えば――どの途僕との別れとなる。
　只一つの救いは、それが解っていながらも彼女が僕の気を望んでいるという事か。
　僕は寂しさの籠もった微笑を一つ残して、踵を返した。
　自らが眠る、冷たい墓地へと。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　某お嬢様の屋敷とは別であります。はい。