『終の棲家』

　此処にこうして立ち尽くしていても仕方ない――男は重い溜息だけを残して、踵を返した。
　少し前迄、彼がじっと見詰めていたのは焼け落ち、廃墟となった館だった。
　石造りの二階建て。一部三階か、屋根裏部屋があったのだろうか、焼け残った柱や壁からその造りは類推出来るが、その面影は最早偲び様もない。硝子を失い、ぽっかりと空いた窓からは煤色の空虚な室内が見て取れる。
　もう何年も前に火事に遭ったのだと、数日前に帰国した男は知人から聞かされた。
　此処は、男が設計した館だった。
　大事な人の為に――大事な人を守る為に。
　なのに……男は遣る瀬無い思いで拳を振り上げ、門柱に叩き付けた。痛みが、これが悪夢ではない事を思い知らせてくれる。例え悪夢でも、いっそ夢であれば……そんな希望を捻じ伏せて。
　
　大事な幼馴染でもある彼女と、最後に会ったのは、十年前、男が国を離れる間際だった。
　新たな建築様式を学びに行く。そんな口実を拵えて逃げる様に渡航しようとする男に、笑顔で手を振っていた。
　素敵な新居を有難う、と。
　男は目深に被った帽子で表情を隠して、そっと頭を下げただけだった。その新居に彼女と住むのが自分ではない事への憤りを、決して気取られないように。
　仕方ない事だ。彼女は自分の親友を選んだ。男もそれを祝福した。あいつなら任せられる、と。
　だから、館の建設にも安全面に於いて出来得る限りの力を尽くした。近くに在って自身の手で守れない分、家が彼女の幸せを守るようにと。

　だのに、その館は焼け落ちてしまった。彼女とその夫は煙に撒かれ、遺体で見付かったと言う。二人には息子が一人居たそうだが、幸いにも彼はその日、祖父母の家に泊まりに行っていて無事だったらしい。今は祖父母が面倒を見ているそうだ。
　渡航以後、敢えてこちらとの連絡を断っていたのが災いした。今頃知らされるなんて……。やっと、心を落ち着けて二人の――あるいは出来ているかも知れない子供達も含めた家族の――幸せな姿を、見守る事が出来ると思って帰国したと言うのに。
　もしかしたら二人は、この館の堅牢さ故に、拡散する事のない煙に巻かれたのではないか？
　もしかしたら、自分は心のどこかで望んで、この館を建てたのではないか？　二人を包んだのは、自分の嫉妬の炎だったのではないか？
　馬鹿な事を、と思いつつもそんな言葉が脳裏を暴走する。
　確かに自分は二人を、特に親友を羨んでいた。お前が居なければ……そう思った事もあった。
　建築も一種の作品だ。そして作品には、造り主の思いが時として如実に表れる。

「もしかしたら私は……」頭を抱えて蹲り、男は嗚咽を漏らした。「私が二人を……殺した？」

　ぽん、と肩を叩かれた気がした。
　振り返り、男は目を瞠った。
　後にして来た焼け落ちた館。それが庭木の緑も鮮やかに蘇り、建築当時の姿を見せ――その門前では、彼女とその夫が、笑顔で手を振っていた。
　十年前、彼を見送った時の様に、笑顔で。
　決して、男の所為ではないのだと。
　二人共、男の想いを知っていたが、それ以上に信頼していた。そして、彼はその信頼に応えてくれたのだと。
　男の目は涙で滲み――それが晴れた時、そこにはもう焼け落ちた館のみが、夕闇に沈もうとしているだけだった。

　数年後、男は独り立ちした友人達の息子の為に家を設計した。
　今度こそ、大事な人を守れる、家を。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　暑いー（－－；）
　纏まらーん！