『罪滅ぼし』

　昨日はまた、私への罪滅ぼしに、さっさと帰宅したの？
　それで――平素もやってるの見た事ないけど――始業式のお約束みたいな、教室の清掃もしなかったのね。
　本当に困った子だ事。

　そう言いながら、母は笑う。本当に困っているのか、僕が彼女を優先した事を嬉しがっているのか、判らない顔で。
　きっと、どっちも本当なんだろう、と僕は思う。
　それに例え利己心が透けて見える笑顔でも、笑っているならそれでいい。
　笑っていてくれるなら。

　三年前、僕は弟を殺してしまった。
　実際にはそれは単なる不運と不注意が重なった事故で、僕が法的な意味で罪に問われる事もなかった。二階に居た僕を食事だからと呼びに来た弟と、その足音に気付いて用件を察し、到着を待たずに部屋を出た僕とが階段の最上段でぶつかってしまったのだ。駆け上がって来た勢いの儘、弟は転がり落ちて行った。
　打ち所が悪かった。運が悪かった。タイミングが悪かった。
　きっとそれだけの事だった――それだけの事で人は死ぬのだと、僕はその時初めて思い知り、暫くの間は不抜けた様になっていた。
　やがて通夜が済み、葬儀が済み、遽しさから解放された母が、何かが切れた様に半狂乱になる迄。
　父と二人でどうにか宥め、僕は母に誓った。
　弟の分迄、母を大事にするから、と。

　寂しがり家の母が決して独りにならないように、続けて来た部活も辞め、友人との遊びも断って帰宅した。
　弟が好きだった母の得意料理――これが実は僕は苦手だった――も美味そうに食べた。
　母が大好きだった弟がやりそうな手伝いは全てやった。
　それ位しか、罪滅ぼしの方法が思い付かなかった。
　それでも、母は時折辛そうな顔をした。そしてそんな母の顔を見るのが、僕には辛かった。

　だから、笑っていてくれるならいい。
　弟の死など予想も望みもしていなかったけれど、駆け上がって来るのを驚かしてやろうと、態と足音を忍ばせて部屋を出たのだとは言い出せない、そんな僕の罪悪感からは結局、逃れられないけれど。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

---

　く、苦しい……（＾＾；）