『雪の音』

　雪が降り続く只中で、冬香は目を閉じ、耳を澄ませた。
　粉雪の接地する音など、聞こえはしなかったけれど。

　冬香という名の通り、冬に生まれた彼女は雪が好きだった。
　雪の季節には、この小さな田舎町は雪に閉ざされてしまうけれど。
　そして冬を重ねるごとに、人が一人ずつ、消えて行ったけれど。
　無論、それは普通の死亡者などではない。町を出て行った訳でもない。
　只、人が一人、消えるのだ。
　忽然と、雪に捕われる様に。
　殆どは行方不明者として処理されているが、彼等が見付かる事は決して無かった。

　そしてそれが何故なのか、冬香はこの冬に知った。
「あたしに会った事は言っちゃいけないの」未だ幼いと見える少女は、彼女を見上げてそう言った。「でも、どうしてだか皆、誰かに話そうとしちゃうのよ。だからその前に……」
　白い顔の中の黒い瞳が、その姿に似合わぬ妖しい光を帯びた。
「私は大丈夫よ」ゆっくりと、冬香はそう言った。「この町から出ても行かないし、絶対誰にも言わないもの」
「本当に？」疑わしげな口調はしかし、直ぐに悪戯っぽい笑みに変わった。「ま、本当よね」
「ええ」こっくりと冬香は頷く。「だって……話す相手なんてこの町には残っていないんだもの。貴女しか」
　
　町の最後の住民は今日も小さな客人の足音を聞き取ろうと目を閉じ、耳を澄ませている。
　それはついぞ、聞こえはしなかったけれど。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　季節もの（？）の雪女で。