『記憶』（前編）

「ここ、何があったっけ？」
　そう呟いて立ち止まったのは寂れた商店街――と言うよりもはやシャッター街と呼んだ方が適切な通りの一角で、草が疎らに生えた場所。
　そんな場所だから、潰れて撤去された店があっても全然不思議ではない。だが、先日迄確かにあった筈の店が無くなり、それが何屋だったか思い出せないとなると、妙に気になってしまう。そんな事は無いだろうか。
　思い出せない位だから多分利用した事も無い、あるいはとうの昔に商いを辞めた店だったか……。並びを見て記憶を呼び覚まそうとするが、目の前の空き地の如くぽっかりと空間が広がるのみ。
　こんなに記憶力、悪かったっけ――自嘲を含んだ苦笑いが浮かぶ。
　解っている。人間の記憶なんて結構、曖昧だ。脳は全てを記憶しているという話もあるけれど、引き出せるのはほんの一欠片。
　そんなもんだし、それでいい。
　でも、この思い出せないもどかしさは後を引きそう――クイズと思って考えてみるか。

『灯――あかり』

「どちら迄？」些か草臥れて無愛想な声だけを、船頭は投げ掛けてきた。
　咄嗟に意味が理解出来ず、亜耶子は周囲を見回した。
　遠くで靄に煙る岸辺と、月明かりだろうか、無数の煌めきの映える川面。自分と船頭のみが乗った、黒光りのする小さな木の船。彼女を囲むのはそれだけだ。
「どちら迄？」船頭はもう一度、やや苛立たしげに質した。「今夜は忙しいんですよ。早く決めて貰えませんかねぇ」
「あ……ごめんなさい」どちら迄も何も、状況が掴めない儘に、しかし気圧される様に亜耶子は謝罪を口にする。「ええっと……ごめんなさい、ここはどこですか？」
「ここの事なんて知っても意味は無いよ。どこでもあり、どこでもない。問題はあんたの行き先――何回訊かせる気だい？」　
　亜耶子はもう一度、小さく「ごめんなさい」と言い、船頭は肩で溜め息一つ。
「でも、どこへ行けばいいのだか……」
「明るい方だよ」何を当然の事を、と呆れた口調で船頭は言う。「指差すだけでいい」
　しかし、見渡す限り川面の煌めき以外に明るいものは見当たらず、どちらを向いても、どこ迄も同じ光景――不思議とどこ迄視線を延ばしても、その明度は変わらなかった。闇にもならず、明るくもならない。
「じゃあ、帰る所は？」煮え切らない態度に船頭の声が突慳貪になっていく。「子供でも名前と住所位は知ってるもんだ。あんた、幾つだい？」
　寺崎亜耶子、十七歳、住所は……と素直に答えると、船頭は船を操り始めた。
　船は川面を滑り、やがて一つの岸に近付いた。

『森の陰』

　空はどこ迄も青く、澄んだ空気の下、とりどりの色に飾り付けられた山々。楢、紅葉、赤い色……。常緑樹に混じるそれらが互いの色をより際立たせる。底に流れる川のせせらぎに、小鳥の鳴き声、小動物の立てる控え目な足音――それらが本当に聞こえてきそうな、ガイドブックの写真。
　
　ちらりと見えた、友人の道長が持っていたそれに釣られたのが間違いだった、と優太は痛感していた。

　写真に切り取られた自然の一場面を手に取るのと、自分がその一部になるのとでは大した差があった。解っていた心算でも。
　人間って……本当、小さいよなぁ――切り株に身体を休めつつ、優太は空を見上げた。
　青い空は木々に遮られ、遥か遠い。秋の長雨の所為か水量の増えた川は、せせらぎなどという涼しげな風情は無い。歩く大地には腐葉土が積もり、水を含んで時折、滑る。虫にも悩まされた。
　山歩きの経験があるでもなく、ほんのハイキング気分で入った優太は、後悔する事頻りだった。
　然も元々ガイドを持って来た友人は行きたくない、と付き合ってくれず一人旅。行き会う観光客も無く、物寂しい事この上ない。
　とは言え、悪い事ばかりでもない。
　今居る、ぽっかりと開けた草地には、爽やかな風が渡り、濃い葉陰は強い日差しを和らげてくれる。
　涼しい所でゆっくりしたいという目的は、確かに果たしていた。