『鳥籠の鍵』

「やぁ、ありす。君はいつも変わらないねぇ」
「貴方は……年老いたわね。ところでこの鍵は本当に要らないの？」何処からともなく現れて、小首を傾げたのは十歳ばかりの少女だった。栗色の髪に青いリボンがよく似合っている。青い服もまた然り。
「……」返って来たのは沈黙。
「貴方が望んでいると感じて、私は鍵を持って来たのだけれど……貴方は頑なに受け取らない。そこから出たくはないの？」
「……それは……出たいよ。もう何年になるのか……この家を出た妻を捜しに行きたい。けれど出ようとした矢先にその鍵が私の動きを止めてしまった」
「だからこその鍵じゃない？　拒む理由があるの？」
「……この鍵を使って迄、私を此処に留めようとした人を裏切る事は出来ない。彼女が出て行った後、酷く悲しんでいた……」
「行きたい所があって、鍵も手に入るのに、出られない……という事ね」少女は肩を竦めた。「でも、こう言っては何だけど、貴方に残された時間はもう余り無いわよ」
「やれやれ、厳しいなぁ、ありすは」奇妙な笑い声が漏れる。「けれど……そうなったらそれこそ私は自由だよ。あの人も死迄は食い止める事は出来ない」
　やれやれ、と少女は再び肩を竦める。
「人の魂は死して鳥になり、天に昇るという話もあるけれど……既に翼を持っているのに自ら縛られているなんてね」
「仕方ないさ。私はこれこの通り――籠の鳥だ」
　湾曲した嘴を持った鸚鵡が、籠の中で甲高い声を上げ、緑に彩られた翼を広げた。

「ご苦労様」少女は暫し考えた後、鍵を鍵束に繋いだ。
　あの分では「彼」はそれこそ死によって解き放たれる迄、あの鳥籠を出ようとはしないだろう。この鍵は、最早無用の長物だ。
「鳥頭――鳥は三歩歩くと物を忘れる――なんて失礼な言い草だわ。彼は脱走した彼女の事も、飼い主の涙も、忘れてはいないのにね。それに……」
　彼女は夜空を仰ぎ見た。そこには闇夜に白く浮かび上がる鳥の姿。
「貴女も、死して後も忘れてなんていないのにね。ま、もう少し待ってあげるのね……もう少し」
　呟く様にそう言って、少女は何処へともなく姿を消した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―
 

---

　テレビ見てたら遅くなったので短めに☆
　夜霧、サボったしー☆