『一瞥』

　京は、両親の来訪を目前にしながらも特別な対策をしなかった。進路相談の為とは言え、僕達の両親がこの学園を訪れるなど、珍しい事だった。だから僕としてはかなり緊張していたのだけれど。
　それで学園近くの雑貨屋、亀池屋で何か気の利いた物でも用意しようとして、店長を質問攻めにし――好奇心も程々に、とか注意された。
　それで偶々店内に居た夜霧――夜原霧枝先生――は、僕を一瞥したけれど……何も言わなかったのは何でだろう？

「係わり合いになりたくなかったんじゃないか？」寮に戻った僕の話を聞いた京は、呆れ顔で言った。「余所の生徒です――とか」
「あの店に行くのはここの生徒位だよ。山の中だし」
「当たり前だ。言葉の綾って奴だ」双子の兄貴は小馬鹿にした様に、鼻を鳴らす。「大体、何だってそんな注意を受ける程、しつこく訊いて回ってたんだ？　あそこに売ってる物なんて、たかが知れてる。拘る程の物も無いだろう」
「いや、やっぱ材質とか、丈夫さとか……」
「……何を探してたんだ？」
「いや、お揃いの万年筆でもと思ったんだけど……。いい物は高いね」僕は苦笑する。結局、僕はシンプルながらちょっとお洒落なボールペンを、プレゼント用にと包んで貰った。「京が少し出してくれれば、もうちょっといい物も選べたのに……」
　恨み言めかした冗談に、京は肩を竦めた。
「だから、特別な事なんてしなくていいって言っただろう？」
　そう。店に行く前に、一応京にも相談はしたのだ。どこかで何か買って置かないかって。結局、京はこんな調子だし、僕も他に思い付かなくて、亀池屋で探す事になったんだけど。
「偶に会うんだからさ、何かこう……。何かしたかったんだよ」僕はちょっと、肩を落とす。「子供っぽいかも知れないけど……」
「……ま、偶にはな」嘯いて、京は途中迄読んでいた本へと視線を戻した。
　
　それにしても、夜霧は何故何も言わなかったんだろう？――落ち着くと、結局僕の思考はそこへと戻って行った。
　気分屋で思った事は直ぐに顔と口に出す夜霧の事、自分の生徒が注意を受けている場面になど遭遇したら、一緒になって怒るか、少なくとも何があったのか質しに来るだろう……何にせよ、一瞥だけで済むとは思えないのだけれど。
　それとも本当に京の言う様に、係わり合いを避けられたのか？――真逆。良くも悪くも、計算なんてしないのが、夜霧だ。
　そしてもう一人、ある意味計算なんて気にしないのが、うちの兄貴だった。
「気になるんなら訊いてみればいいじゃないか」きっぱりとそう言ってくれる。
「いや、それも何か……蒸し返すみたいで……」僕は苦笑いする。小言を言われている場面など、先生がスルーしてくれたのはある意味有難い事だし。
「なら、気にするな」煮え切らない奴だ、と言いたげに眉間に皺を寄せ、京は言う。「ごちゃごちゃ言うから、俺迄気になってきたじゃないか。訊くからな」
「ええっ！」
　慌てて止める間もあらばこそ、京は携帯を取り出すと、短縮ボタンを――登録してるのかよ。夜霧の番号を！

　呆れている間にも二人のやり取りはあっさりと済み、京は携帯を閉じて、ふぅ、と態とらしく溜め息をついた。
「何の事はない。お前がやけに真剣に贈り物を探しているから、女子にでもプレゼントするのかと思って――まぁ、自分が関わっては話が大きくなるだろうと、敢えて黙ってたそうだ。武士の情け、だとさ」
「女子に……!?　そんな相手居ないし……！」僕は唖然とする。「……って、夜霧、うちの両親が来るのは当然知ってるよね？　担任なんだから！」
「そこが夜霧の天然ボケだな」京は妙に納得した様子で、一人頷いている。「両親への贈り物だって言ったら『何だ、それなら情け不要だったわね』だとさ」
　夜霧の誤解は、この場合、有難かったのかも知れない。
　僕は溜め息をついて幸運に感謝し――しかし、面談の際に彼女が今回の事を思い出さないで欲しいと、天に祈ったのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　京……夜霧直通かい（＾＾；）
　まぁ、クラス委員でもあるしー。