『雪の日』

「ホワイトクリスマスなんてロマンティックなもんじゃなくなってきたんだけど……」窓の外を見遣って、僕は思わずそう呟いた。
　その呟きを聞き付けたか、どれ、と僕越しに窓を覗いた勇輝が目を丸くする。
「吹雪いてないか……？」
「やっぱり吹雪いてるよね」
　朝から降り続いていた雪は更に激しさを増し、鈍色の空を背景に大き目の雪が風に煽られ、狂った様に舞い散っている。
　この学園は山の中の所為か、冬場の気温はやはり周囲の街に比べて、低い。霧が出る事も多いし、雪も降る。けれど、これ程激しい雪はそうそう、ない。
　台風前の子供みたいなものか、いつにない光景に皆、少しテンションが上がっている様だった。
　教室内は暖房が効いて暖かいし、こうして見ている分には、すげー！　とか言っている余裕もあったのだ。
　見ているだけなら。
「終業式、サボればよかったなぁ。実質休みみたいなもんなのに」勇輝の呟きに、思わず頷きそうになった僕は、前方からの視線に慌てて頭を振った。
　前方――教壇にはクラス委員でもある我が双子の兄、京が立っていた。例によって、眉間に皺を寄せて。
　
　降雪を避けての講堂での終業式も終わり、毎度お馴染みの注意を聞き流し、後は教室を掃除して解散……なのだが、この注意が他のクラスに比べて、長い。京がくどいからだと僕は思っているが、その件に関してはもう言わない事にしている。
　子供じゃあるまいし、と言う僕に対し、その子供に言う様な事も守れない奴が居るからくどくど言うんだろうが！　と怒鳴る京――それが毎度のやり取りだから。そしてやはり長期の休みには気が緩むのか、羽目を外す奴も居て……結局、僕は言い負かされてしまうからだ。
　それは兎も角、そのくどい注意も終盤に近付き、後は掃除をして帰ろうという段になってのこの大雪。帰宅の足も鈍ろうというものだった。幸いなのはこの学園が全寮制で、寮はそれ程遠くないという事だろうか。
　それでも、正月を実家で過ごす為に、終業式を終えて直ぐに故郷への帰途に着く生徒も中には居て、交通機関の乱れ等を気に懸けている。まぁ、遠方で既に帰った連中も居るんだけど。
　因みに僕と京は今回も残留組だ。
「そう言えば、今回は珍しく、栗栖がさっさと実家に帰っちゃったんだね」
　関西からの編入生、間宮栗栖も残留する事が多かったのだけれど……珍しく、教室には彼の姿がない。
「ところでさ……」ふと、頬杖を突いて勇輝が言った。
「ん？」
「生徒は兎も角――担任の夜霧が居ないってどうなんだ？」そう言って目を眇める。
　そう。今、教壇には京の姿しかない。いつもなら担任の夜原霧枝先生が教壇横の席に居る筈なのだけれど……。
「何か、式が終わって直ぐ、京に言って帰ったみたいだよ。雪が酷くなりそうだから、後は宜しく――って」
「……サボリじゃねーか」
「せめて風邪ひいて具合が悪いから、位言って欲しいよねぇ」僕も苦笑する。
「風邪？　ひかねぇだろ。夜霧は。てか、教師が生徒に後任せて帰るってどうなんだよ？」
「京は任されたって張り切ってるみたいだけど……」
「それも迷惑な話だな」
「うん」頷かざるを得なかった。
　尤も、京に言わせれば終礼がなかなか終わらないのは、私語に興じている生徒――僕達を含めて、だ――が居るからだそうだが。
　それでもどうにか終わり、僕達は掃除もそこそこに――これ以上雪が深くならない内にと――帰途に着いた。
　いや、着こうとした。
　本当に、ホワイトクリスマスなんてロマンティックなもんじゃない大雪に、足止めされてしまったけれど。

　と――。
「あんた達、やっぱり未だ居たのね」呆れた様な声は、夜霧のものだった。
「え？　先生、帰ったんじゃあ……」
「一旦ね。車のガソリンが心許なかったから、スタンド行って来たのよ。何せ、学園と寮を何度も往復しなきゃならないのは解ってたし」
『え？』僕達は顔を見合わせた。どういう意味だ？
「あんた達、この雪の中、歩いて寮迄帰る？　私はそれでもいいけどね。いい加減疲れたし」そう言う夜霧は、確かに疲れている様だった。「雪道ってやっぱり神経使うわぁ」
　見れば校舎の玄関辺りには、他の先生方も居て、生徒を数人ずつに分けながら誘導している。それぞれの車へと。
「もしかして、寮に送ってくれてるんですか？」どうやらうちのクラスが最後の様だ。
「先生方有志による送迎付きよ。有難いでしょ」夜霧は笑う。「流石にのろのろ運転なんで、時間は掛かるんだけど、そこは安全第一って事で」
　確かに有難い。この風雪の中、歩かないで済むだけでも御の字だ。
「まぁ、時間が掛かる分、暖かい教室でゆっくりしてて貰いたかったから……真田兄に任せて正解だったわね。適当に長引くと思ったし」と言う、夜霧の呟きは、京に伝えてよいのかどうか……。
　ともあれ、僕達は無事、寮に帰り着いたのだった。

　サボリだの、風邪ひかないだの言ったのは、勿論、内緒だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

---

　寒い寒い★