『牢内より』

　罪なくして牢につながれたわが身。嘆いてばかりいても仕方がない。ここから脱出する方法を考えるのだ。

　私に掛けられた嫌疑は殺人罪だった。冗談じゃない。確かにあの老人には借金をしていたが、それは次のボーナスで返し切れる額で、向こうもそれを承知で待ってくれていたのだ。金貸しはしていても決してがつがつとした取り立てはしない、それが被害者だった。緑の目を細めて穏やかに笑う彼に、私は世話になりこそすれ、殺意など……。
　だが、その日事件のあった深夜二時、一人暮らしの私に確たるアリバイが無かった事と、現場に遺されていたというメッセージが私を不幸に追い込んだ。借金返済に回すべく、遊びに出る事もなく早々に寝入った結果がこれとは皮肉なものだ。
　そして遺されたメッセージと言うのは、現場の床に血文字で書かれた「sunu」
　実際にはもっと続いて書かれる筈だったのかも知れないが、老人の手はuの右上でで力尽きていたらしい。
　そして私の名前は「須貫」だった。詰まり警察は老人の関係者を調べ、その上でメッセージの後に「ki」を勝手に読み取ったという事だ。
　私ではない！――アリバイの無い私の訴えは彼等の胸に届かなかった。結局私は老人の葬儀にも参列する事も出来ず、此処に居る。
　真犯人さえ見付かれば……。だが、獄中の私に何が出来る？　私に出来るのは頭を駆使する事だけだった。

　そもそも老人は何故「sunu」などと書き残したのだろうか。遺された文字に不自然さは無く、老人が今わの際に書き記したものと断定されている。後から手を加えられた様子も無いという。
　ならば何故？　私は当然、捜査官に食って掛かった。他にも「sunu」で始まる名前の知人が居るのではないのかと。だが、首は重々しく横に振られた。確かに、元々須貫というのも珍しい名字だったが。
　ならばあれは別のものを意味するのか？　一体何を？　死に際して何故それを？――答えの出ない儘、まんじりともせず、私は日の出を迎えた。
　鉄格子の小さな窓から入る朝日が、寝不足の目に眩しい。
　と、私の脳裏にその朝陽にも匹敵する光が、溢れた。

　後日、様々な意味で世話になった刑事と街角で遭遇した。向こうはばつが悪そうな愛想笑いを浮かべ、それでも先日はどうも、と話し掛けてきた。
「お蔭さんで真犯人も無事に逮捕出来ましたよ」
「やはり彼で間違いありませんでしたか。以前一度老人宅で名を呼ばれているのを聞いただけだったんですが……」
「ええ。それにしてもガイシャの日本暮らしが長いというのがうっかり先入観になっていた様ですな。ローマ字だと思ってしまった」
「実際には母国語――英語だったんですよ。その儘書いて犯人に気付かれれば湮滅される、咄嗟にそう考えたのかも知れません」
「それで『sunup』――日の出か……。被害者にかなりの借金をしていた『日ノ出明夫』、どうやっても返し切れないと、やっちまったそうですよ」
　牢からは解放された。しかしやり切れない思いで、私は空を見上げた。あの緑の目は、もう微笑まない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―
 

---

　こちらも久方振りのカテ。
　sunup（サンアップ）――sunrise（サンライズ）と同じ様ですな。