『池の光景』

　公園の池の畔でイーゼルにキャンバスを立て掛け、絵を描いている人が居た。
　この寒い曇り空に閉ざされた池に向かって何を描いているのだろう――散歩中、興味を惹かれた僕はそれとなく、彼の後ろを通り様、キャンバスを覗き込んだ。
　と、そこに描かれていたのは丸で水の無い空を泳ぐかの様な魚達。いや、水は確かにあるのだ。僅かな揺らぎが見て取れる。
　だが……。
「おかしいですか？」僕が見ている事に気付いていたのか、男が声を発した。老人と言っていい年齢だろうな。これといった特徴も無い、ごく普通の老人。尤も、帽子を目深に被り、顔迄ははっきりと窺えなかったけれど。
　だが、水の中の魚同様、僕の心も見透かされた感じがして、落ち着かない気分で僕は立ち去り掛けた。
　その背を追う様に、彼の声が続いた。
「昔はね、この池の水も本当に綺麗に澄んでたんですよ。ええ、それこそ魚がこうして見える程。それが今は……」
　哀しげな声に釣られ、僕は彼の絵と現実の池とを見比べた。
　彼の絵には池に浮いたコンビニのビニール袋なんて無い。薄汚く土のこびり付いたペットボトルだって無い。遊泳禁止の立て札も、柵も無い。
　彼は在りし日の池を――自分の記憶を描き出しているのだろうか。
　僕が小さい頃から見慣れてしまい、こんなもんだと思っていた公園の池。元は美しかった公園の池――僕は当時の姿が見たいと、少し思った。
　と、老人は僕を振り返り、口元だけで笑って一礼した。
　その行動に僕が途惑っている間に、その姿は掻き消えた。
　パニックに陥った僕の耳に一言だけ――「戻って来るには早過ぎるか」と残念そうな声を残して。

　帰ってからお祖母ちゃん達に聞いた所、あの池がそんなに綺麗だったのは、曾祖母ちゃんの娘時代ではないかという事だった。
　あのお爺さん、一体幾つだったんだ？
　そんな疑問を抱えつつも、僕は今日も池のゴミ拾いをしている。
　思わず預かって来てしまったあの絵の光景を現実に目に出来るのは、未だ未だ先の事だろうけれど。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　爺さん＝水の妖？
　河童かな（＾＾；）