『灼熱の日』

　地面に描かれた木漏れ日模様が揺れる。
　尤も、頭上の緑の天蓋を揺らす風など無い。あるのは濃い葉陰さえも白く飲み込む、強い日差しだけ。
　揺れているのは地面？――朦朧とした頭で思う――いや、揺れている、震えているのは自分の脚だという事に男は気付いた。よろり、よろりと、一歩ごとにその膝が沈む。
　余りの暑さゆえ？　焼け付く様な喉の渇きゆえ？
　そのどちらでもない事を、木漏れ日模様からふらつく足で抜け出した時、男は悟った。自らの影、その肩や胸の辺りから突き出した異物を目にして。
　男はその場にくずおれた。

　数刻前、男はこの世に僅かに残った宝を前に、狂喜していた。どんな宝石よりも、どの国の現金よりも、貴重な宝。
　だがそれだけに、警戒は予想した以上に厳重だった。それでも巧く突破して宝を拝む事が出来、この程度なら後はそれを頂戴して逃げ切れる、そう思ったのが甘かった。
　宝に手を伸ばした途端、鋭い衝撃を肩に受け、その痛みに思わず上げた悲鳴を掻き消したのは数々の怒号。
　泥棒！　余所者が！　
　逃がすな！　この場所を外に洩らされては……我等の命に関わる！　
　始末しろ！
　続け様にぶつけられる憎悪と衝撃。宝を手に入れるどころではなかった。宝を入れる為に用意して来た容器も放り出し、男は懸命に走り出した。死に物狂いで駆けた。あちらこちらに傷を受け、痛みに苛まれたが、火事場の馬鹿力とでも言うのだろうか、どこをどう駆けたのか、男はどうにか、森に紛れる事に成功した。
　尤も、足はふらつき、痛みの感覚さえも直に失せ――そして男は森を出た所で斃れた。

　僅かに開けた崖の上。そこが男の死に場所だった。くずおれるその勢いの儘、男の身体は崖へと滑り、ぶつけた地面にその身を射止めた矢を折りながら、男は崖下の海に落ちて行った。
　干上がり、命を繋ぐ為の貴重極まる宝となった各地の湖の真水――それと似ていながらもその塩分濃度ゆえに飲用には出来ない青い海を、僅かの間、生気の失せた双眸がどこか恨めしげに映した。
　やがて水柱が勢いよく立ち上り、ぎらつく日光に煌めき虹を描きながら、海は男を飲み込んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　暑い。それしか言えない（－－；）