『暗い石段にて』

　階段を下へ下へと降りる夢――小さい頃からそれは私に付き纏っていた。
　風景はいつも同じ、暗い石の壁に囲まれた、大人二人が並ぶのがやっと位の幅の、石造りの階段。上を見ても、下を見ても、その光景がずぅっと続いている。あるいは夢を見始めた幼い頃には上が見えていたのかも知れないが、最早その記憶は定かでない。
　そんな幼い頃から見始めた夢だから断言は出来ないけれど、その階段や建物自体に覚えは無い筈だ。私が育ったアパートの、錆の浮いた鉄階段とは似ても似つかないし、あんなに暗く、そして重苦しい空気を纏った建物など、私は知らない。
　そんな夢の中で、私は只管、下を目指して歩くのだ。
　衣服に足を取られつつも一段毎に後ろ向きになり、殆ど全身を使って降りていた小さな頃から、両手を伸ばせば壁に手が届く様になった今――節目となる二十歳の誕生日を近々迎える、現在迄。
　
　これ程続く夢には何か意味があるのだろうか？
　神秘的なものにかぶれている訳ではないが、こうも続くとやはり某かのメッセージをそこに求めてしまう。
　隠された記憶なのか？　何ものかからのお告げなのか？　それともこれは全て、私の妄想なのか？
　解らない儘、私は今夜も階段を降り続ける。
　暗闇の中、ぼうっと浮かび上がる様に白い、ウエディングドレスとヴェールを纏って。

　この階段に終わりがあるとすれば、もうそろそろではないか。最近私はそんな気がしている。だってもう直ぐ二十歳の誕生日――そしてその日が近付く毎に、私の足は速まっている。丸でそれが待ち切れないかの様に。
　けれどこの先に待つのが誰なのか、あるいは何なのか、暗い階段は何も教えてはくれない。只時折、天井さえも見えない闇の中をきいきいと高い声を上げて、小さな獣が飛翔している。私を案内する様に、あるいは私が逃げないか見張る様に、それは時々頭上を旋回しているみたいだ。
　大丈夫よ、逃げたりはしないから――いえ、多分、逃げられはしないから。
　だって最近は……この闇を透かして私を見詰める、緋い視線を感じるのだもの。昔見た覚えがある様な、けれど知人の誰でもあり得ない視線。
　恐らく、人のものではない視線。
　だからきっともう直ぐ。

　もう直ぐ……白は緋に染まる……。
　このドレスも、あの方の白い牙も。
　夜明けが二人を分かたなければ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　何と無く真面目（？）に吸血鬼もの。
　二十年待つ……どんだけ執念深いんだとか思ってはいけません。彼等は寿命が違うんです（＾＾；）

『路地の先』

「あそこにあんな店、あったっけ？」早くも夕闇が忍び寄り始めた下校路で、ふと立ち止まってそんな声を上げたのは亮太だった。四年間使ってすっかり痛んだランドセルの背を見遣ると、上から覗く頭は小さな路地に向けられている。
　本当に小さな路地――商店街の店と店の隙間でしかない、僕達子供が通るのが精一杯の小道。
　そこを抜けた先に、洋風の屋根の乗った、白い何かの店らしき建物が細く見えていた。店らしいと思ったのは道路側に向けてショーウインドーが展開されていたからだ。けれど何が並んでいるのか迄は、此処からでははっきりと窺えなかった。何だか細々した細工物みたいだ、とは思ったけれど。そのどこか女の子が喜びそうな外観からしても、人形とか小物とかそんな物を扱ってるんじゃないか？――そんなイメージの所為もあるかも知れないけど。
　だから僕は大して興味も無さそうに「さあ？」と首を傾げただけだった。他の男子達もそんなもんだ。
「けど、この間そっちの駅通り、通ったけど、あんな店あったかなぁ？」亮太は納得行かない様子で首を捻る。
　この商店街は何本かの通りが平行してあり、今居るのは端から二番目――この路地を通ると一番端の通りに抜けるのだった。そこは駅の前に位置し、だから駅通りとも呼ばれている。
「他の通りだったんじゃないのか？　それとも大急ぎで造ったとか」健治が言った。「真逆一夜にして出来たとは言わないよな？」
「確か……一週間は経ってないと思うんだけどなぁ」自信無さげに、それでも亮太は言った。「一週間で建てられるものじゃないよなぁ。記憶違いなんだろうな、きっと」
　一週間じゃ無理に決まってんじゃんか――そんな声を四方八方から浴びながら、ばつが悪そうに苦笑いする。そんな他愛もないやり取りを挟みながらも、皆の脚はそれぞれの自宅へと進む。

『座れない席』

「あ、ごめん、後部座席に乗ってくれないかな」愛想笑いを浮かべながらも、永常先輩はきっぱりと僕の助手席への乗車を断った。
　他の二人の先輩方にも引っ張られ、僕は慌てて後部座席に乗り込んだ。
　大学の映画サークルの活動の一旦、ロケ地の視察に出たのは僕達男四人。一番年下の僕は先輩達を立てて、下座に当たる助手席に乗る心算だったのだけど――気が付けば後部座席に野郎が三人。決して狭い車でもないが、流石に男三人はむさ苦し……いや、狭苦しい。
　でも、先輩達はそれが当たり前の様だ。
　少なくとも、永常先輩の車においては。

「何で助手席は駄目なんですか？」目的地に着き、テスト用のカメラや機材を下ろしながらも、僕はもう一人の先輩に訊いた。「それに……後で気が付いたんですけど、誰も居ないのにシートベルト、掛けてましたよね、助手席に」
　先輩は口元に指を立てて、僕の声を制した。
「余り大きな声では言えないんだが……」と、声を抑えて言う。「永常、あの車で事故った事があってな。幸い奴自身は無事だったし、車の被害も甚大って程じゃなかった。只……その時、助手席には奴の恋人だった久野って女子が居てな。運が悪かったんだよ。目的地が近くなって、早々にシートベルトを外してしまっってたそうだ。そこに追突されて、その衝撃で彼女はフロントガラスを破って……」
　僕はごくりと息を呑んだ。
「な、亡くなられたんですか？」そう訊くのに、どれ程勇気が要った事か。
　先輩はこっくりと頷いた。
「奴の落ち込み様は酷いものだった。自分を責めて、廃人同様になってた時期もあった。けど……それでも奴はあの車を手放さずに修理して、未だに乗ってる。そしてあれ以来助手席にはずーっとシートベルトを掛けた儘にしてるし、誰も乗せない」
「……未だ、その恋人がそこに居る様に思っているんでしょうか」思わずしんみりとしながら、僕は言った。
「多分な」先輩も沈鬱な面持ちで頷く。「だから、そこに――彼女の場所に座られるのが嫌なんだろう。解ってやってくれ。帰りも狭い車中だろうがな」
　場の空気を和らげようとする冗談交じりの言葉に、勿論僕は頷いた。
　
　視察も無事に済み、再び僕達は狭い後部座席に詰め込まれた。あんな話を聞いた後ではもう否やはない。
　大学へと戻る車中、僕達は次の作品の話や与太話に盛り上がっていた。
　そして、僕は永常先輩が時折、丸で労わる様な目で助手席を見詰めるのに気付いた。やはり、先輩はそこに彼女の存在を感じているのだ。勿論、それは幽霊だとかそういった類ではなく、先輩の想いの問題だろうけれど。
　僕は、切ないものを感じてその横顔から目を逸らした。

　やがて車は無事に大学に帰り着き、僕達は再び機材下ろしに車の後部に回った。
　そしてトランクルームの蓋が開けられ、それが完全に上がり車内の光景を遮る寸前、僕は見てしまった。
　誰も居なかった筈の助手席からシートベルトの余裕一杯に身を乗り出して、永常先輩と見詰め合う美しい長い黒髪の女性を。
「！」僕は慌てて横に回り込んだ。けれどその時にはもう助手席は空の儘、シートベルトに戒められ、先輩は僕の行動にきょとんとした顔をしていた。
　今此処に女性が……とは訊けなかった。例え僕達が後ろに回った間に誰か来たのだとしても、あの一瞬の間にシートベルトの着脱迄、出来る筈がない。
　彼女はきっと、前からそこに居たのだ――永常先輩と一緒に。
　死にも分かたれない恋。僕は少し、羨ましく思った。
　
　けれど、荷下ろしが済み、駐車場に停め直した車から先輩が降りて来た時、僕は思わずその場に縫い止められた様に、固まってしまった。
　助手席の座席の下はどうやら荷物入れになっている様で、そちらに回り込んだ先輩はそこから小さな硝子ビンを大事そうに取り出していた。
　それをやはり大事そうに包み込む様な手付きで胸のポケットにしまう迄の間に、僕は見てしまったのだ。
　硝子ビン一杯に収められていたのは、艶を留めた長い黒髪――先程見た女性のものと思われる、遺髪だったのだ。
　死にも分かたれない恋――それは呪いの様な拘束力を持っているのかも知れない……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　先日運転中に考えたネター。
　運転中に何考えてんねん、私★
　……安全運転！！

『足音』

　血の匂いを嗅いだ気がした。
　ほんの一瞬だったけれど、遠ざかって行く足音と共に。
　気の所為だ、と自分に言い聞かせる。この処、天気は雨続き。その合間を縫って出掛けた、この街の何処かに浮いた錆の匂いだろう、と。
　それでも、私は振り向いてしまった。無駄だと知りつつも。
　足音はもう、雑踏に紛れてしまった。その中の誰だかなんて……。
　私は怪訝そうに呼び掛ける連れに愛想笑いを返しつつ何でもないと頭を振り、揃って家路に付いた。

「最近、家の周りを怪しい人がうろついているって、お隣の方が知らせて下さったんですけど……」家政婦の山瀬さんが紅茶を淹れてくれながらそう言ったのは数日後の事だった。
「うちの周りを？」私は訊き返した。「どんな……人？」
「それが、窓を覗き込む様にしていたのが、お隣の方に気付いたのか直ぐに居なくなってしまったそうで……。薄気味悪いですねぇ」
　戸締りを厳重にしないといけませんね、と呟きながら、山瀬さんはキッチンに戻って行った。
　私は不安な心持になる。
　実はあの日の夕方、あの街で殺人事件があったと、夜のニュースで聞いていた。独り暮らしの老人が自宅で殺され、金品が奪われていたと言う。現場には争った跡があり、犯人も手傷を負っている可能性があるとも聞いた。
　あの日嗅いだ血の匂いが、鼻腔に蘇ってきた。
　真逆――本当に血の匂いだったかも解らないし、もしもそうだったとしても、私が匂いに気付いた事が相手に解るものだろうか？
　けれど、私はあの時振り向いてしまった。形だけでも、そちらを見てしまったのだ。
　もし、疚しい思いを抱えた者がその視界の中に居たとしたら……？　どういう理由があるにせよ、殺人などという大罪を犯してしまったのだ。他人からの視線は全て自分に集中する棘の様に感じられるかも知れない。
　態々振り返り迄した私の視線は特に鋭い棘に……。
　私は激しく頭を振って、不吉な考えを追い出そうとした。
　けれど、窓の外の砂利を可能な限り足音を潜める様に歩く、どこか乱れた音を聞いた時、私は常にネックストラップに下げている携帯電話に手を伸ばした。

「何故お解りになったんですか？」数十分後、殺人犯を確保しつつも不思議そうな声で問う警官に、私は苦笑して答えた。
「私、耳はいいんです。目は……開いているだけなんですけれどね」
　そう、例え普通の視界に入っていようとも、幼い頃に病気で視力を失った私には足音の主も他の何者も、見えてはいなかったのだ。犯人は勝手に、見られたと思った様だけれど。
　それに対して私の耳は長年の暗闇の中、音に敏感になっていた。
　だから、どうやら足を怪我していたらしい犯人の、不自然な足音が耳に付き、そしてその記憶と先の砂利を踏む足音の歩調が結び付いたのだった。
　犯人は態々私を追ってなど来なければ、逃げおおせたかも知れない。けれど、見られた、気付かれたと思い込み、私をも始末しようとしたらしい。
　私は見てなどいなかったのに。　
　犯人を見ていたのは、本当は犯人自身の罪悪感だったのかも知れない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　う～ん、イマイチ（－－；）

『回想の夢』

　意識が眠りの沼から浮上して、朝の日差しに浮かび上がる見慣れた天井を見上げながら私はほっと息をついた。
　何だ、夢だったんだ――良かった……。
　寝過ぎたのだろうか、些か強張った身体を起こし、ベッドの上で深い息をもう一つ。
　酷くリアルな夢だった。
　
　何処へ向かっていたのかは解らない。けれど私は夜に車を運転していて、酷くスピードを出している対向車に目を奪われていた。
　そしてカーブで横滑りを起こした対向車は車線を外れ、こちらに突っ込んで――慌ててハンドルを切ったものの、私の車の右前方に正面から衝突し、二台の車は縺れ込む様にして停まった。
　今思えば痛みを感じなかったが、その時の私はそれが夢だとは露知らず、ショックの所為だと思っていた。実際、運転席側は大破し、私の脚は動けなくなっていた。それが破壊された車体に挟まれた所為なのか、それとも……。そんな事も考える余裕さえ、無かった。
　対向車の方も当然、無事ではなく、ガラスの砕けたフロントから、シートベルトを着けていなかったのだろう、助手席に居たらしい女性がボンネットの上に投げ出されていた。意識があるのか無いのか、血塗れの彼女を見て悲鳴を上げた私には判断するだけの理性は無かった。
　運転席の男も、衝撃に自動作動したらしいエアバッグに突っ伏した儘、ぴくりともしない。

　恐怖だった。
　辺りは人気の無い山道――本当に何処に向かおうとしていたのだろう？――助けを求める事も出来ない。携帯は衝撃で後部座席にでも飛んで行ったのか、目に付く範囲には無かった。
　兎に角、此処から抜け出して救急車を呼ばなければ。あちらの二人が未だ生きているかどうかも解らないけれど、もし生きているとしても、動ける状態ではなさそうだ。
　何より、私自身も救いを求めていた。
　痛みは相変わらず無い。しかしやはり動けもしないのだ。
　恐怖に急き立てられつつ、私はもがく。
　あの二人は死ぬのだろうか――あるいは死んだのだろうか？　そして私は？
　私が生きて助かったとして、この事故の目撃者は居ない。私の所為にされないだろうか？　
　勿論、車線を外れて来たのは向こうだ。痕跡を調べればそれは証明されるだろう。
　けれど私は暗い夜の山道に怯え、ライトをハイビームにしていた。それに目が眩んだのだろうと言われたら？
　いえ、あるいは本人達の口から、そう言われたら……？
　私はそっと、未だぴくりとも動かない対向車の二人を見遣った。彼等が生きていて、事実はどうであれ、そう証言したら？
　助けなければ――その思いが萎んでいく。
　こんな夜中に猛スピードで山道を走っている様な男女だ。私の所為にして、慰謝料をせしめようとするかも知れない。そんな偏見に満ちた、被害妄想的な考えさえ、浮かんだ。実際真っ暗な山道でのライトに目が眩む事も充分に考えられる。
　この儘、死んでくれればまさに死人に口無し……。
　そうして、やっと手が届いた携帯を手にした儘、私は通報を躊躇い続け――やがて眠りの沼に引き込まれた。

　本当に夢でよかった――気分直しにシャワーを浴びようとベッドから降りようとして、私は自分の脚に違和感を感じた。
　動かない。丸で夢の中の様に。さりとて痛みも無い。
　私はそっと、掛け布団を捲った。
　血に塗れた私の両脚がそこに――無かった。
　あるのは白い包帯に包まれた太腿迄……。
　私は甲高い悲鳴を上げた。

　そして痛みと同時に、本当に目を覚ました。病院の、白い天井を見上げて。

　いつもの部屋でいつも通りに目覚める――そんな夢を見たのは、無意識の現実逃避だったのだろうか？
　それとも――結局亡くなったと聞かされた――二人からの何らかのメッセージだったのだろうか？
　夢を回想している心算で、夢で現実を回想していたなんて。
　ああ、これが夢だったなら……！
　私は新たな夢という逃避先を求めて、瞳を閉じた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　はーい、昨夜見たのが何故か事故の夢でしたー（－－；）
　細部はこれとは違うけど。何にしても夢見悪～ぅ。
　車の運転は慎重に！

『一言の罠』

　今日は一言だけでした。
　だけど、夜霧は深く視界を閉ざし、怯えた美維（みい）さんは幹線道路沿いの二重窓も戸締りして、玄関からも遠い二階の自室に引き篭もったかも……。
　やれやれ、この分じゃまた玄関のチェーンも掛けられているのだろう。同居人の私も入れないと言うのに。私は溜め息をつきつつも、濃霧の所為で進まない渋滞の中、彼女との通話を終えた携帯のフラップを閉じました。
　もう少しの辛抱だ、と。

　彼女とのルームシェアリングを始めたのは昨年の春からだった。二階建て――所謂メゾネットタイプの部屋で、一階を共用、二階のそれぞれ一部屋を私室と決め、そこはお互い不干渉地帯としていた。決して仲が悪かった訳ではないけれど、どちらも一人の時間を大切にしたかったから。
　そしてもう一年近くにもなろうと言うのに、二人からは他人行儀な間隙が抜ける事も無かった。
　美維さん――未だにさん付けなのもその距離感の所為だろう――は時折酷く神経質な所があり、私は時折それに辟易させられました。
　何か動かされた形跡がある、窓から人が見ていた、無言電話があった……。
　他人が居る以上、自分以外の人間が物を動かす事もあるだろう。高層マンションではないのだから、窓の外を人が通る事もあるだろう――窓を見ていたかどうかは別として。無言電話だって、女性の二人暮しと見た不心得者の仕業かも知れないし、間違い電話で誤り損ねたのかも知れない。私はその度に、根気よくそう説明しました。
　それでも彼女には、全てが自分を狙っている様に、何者かの罠の様に感じられていた様です。
　そして、本当の罠が、始まりました。

『時計』

「止まってる……」腕時計を填めようとして、初めてそれが真夜中で止まっていた事に気付いた。
　零時二十分。昨日の夜、帰宅する迄は確かに動いていたのだから、深夜の零時に間違いないだろう。
「まあ、いいわ。携帯もあるし」呟いて、私は時計をバッグのポケットに放り込んだ。多分、只の電池切れだ。帰りにどこかで入れ換えて貰えばいい。何より出社前の忙しい時間に、腕時計一つに拘ってはいられなかった。

　いつも着けている筈の場所に時計が無い――それは予想したより不便だったけれど、社内での書類整理や雑用といった、私の仕事には大した支障は無かった。壁には時計が掛かっているし、勿論携帯の時計も、パソコンの時刻表示もある。
　何度かそこに無い事を忘れて、自分の手首を見てしまったけれど。

　そうしてあちこちの時計を当てにしている内に、ふと、気付いた。
　度々出入りする資料庫の時計だけが遅れている。ここも電池切れだろうか？
　主任にそう訴えると、彼は気安く、こう答えた。
「あ、あれはいいから」そろそろ額の薄くなった彼は、のんびりと茶など啜りながら、本当にどうでもよさそうだった。
「それはまぁ、資料を取りに行った時位しか見ませんけど……」私は首を傾げた。「いいんですか？」
「いいの、いいの。どうせ何度入れ換えても遅れるんだから」
「それ、時計が壊れてるんじゃないんですか？」私は少々、呆れた。
「いいや？　時計は未だ新しいのを買ってから半年も経ってないよ。普段は誰も特別見ないし、同じ型だから、買い換えたのも気付かなかっただろうけど」
　確かに。私もいつもは自分の腕時計しか見ていなかった。偶々、その電池が切れ、他の時計に注意が向いたから、遅れに気付いた様なものだ。
　それにしても、電池は兎も角、時計を買い換えても遅れるなんて……不良品？　だとしても何故また資料庫？
　私の不審げな表情に気付いたのだろう、主任はひそひそ声で、こんな事を告げてきた。
「実は……あの資料庫では昔、一人の女子社員が倒れてね、運悪く見付かるのが遅れ、その儘……。もし、もっと早く見付かっていたら助かったかも知れない、そう聞いたよ」顔を伏せる、彼。「だからね、もしかしたら、倒れた自分を置いて過ぎて行く時間を留めようと、彼女が……。もっと早く見付けて欲しかった、もっと時がゆっくり過ぎてくれれば……って……」
「そんな……」肩を震わせる主任に、私はどうにか声を掛けようとした。勿論、彼の所為ではないのだし、その彼女は本当に運が悪かったのだろう。痛ましい話だけれど、誰の所為でもない……、と。
「なんて、信じた？」不意に顔を上げた主任の顔は笑みに満ちていた。どうやら肩の震えも、単純に話を信じた私への笑いを堪えていたらしい。「冗談、冗談、資料庫で死人なんて出てないし、きっと只の偶然だよ」
「主任、最低です」一言言うだけ言って、私は自分の席に戻った。悪い、悪い、と笑い混じりの声が追い掛けてくる。全く。私はもう、相手にしない事にした。
　
　だから彼のこの後の言葉は、後に近くに居た同僚から聞いたのだった。
「元々あそこにあった時計は当時倉庫だったこの部屋にあった物で、この部署に使う事になった時、遅れが酷いから余り使われない資料庫に移したんだけど……付いて行っちゃったのかなぁ」
　私はその日、早々に腕時計の電池を交換に行った。
　止まった時計――正しいリズムを刻まない時計は何だか死んでいる様で、腕には着けられなかったから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　今朝起きたら腕時計が止まってたんだよ～（－－；）
　勿論、帰りに電池交換してきました☆