『たずねもの』

　店先の大きな招き猫に他ならぬ自分が招かれている様な気がして、僕は玄関が開け放たれたその店の暖簾（のれん）を潜った。
　雑貨屋、と言っていいのだろうか。店内には雑多な品物が所狭しと並べられ、正直、何屋なんだか判別は不可能だった。入り口付近に古いタイトルのゲームソフトがワゴンに詰まれているかと思えば、その隣には鉄瓶や茶碗、更に隣には安っぽいアクセサリー、とそんな具合だ。店内のレイアウトとかそんなものはここの店主の頭には無いのだろう。
　その店主の姿も見えないのだけど。
　他に客は勿論、店員の姿もない。流行っていないだろう事は想像に難くないが、それにしても無用心ではないか？
　まぁ、見た限りでは安物ばかり――と、僕は長年来探していた本を発見して、思わず息を詰めた。随分前に絶版になったもので、稀覯書という訳ではないのだけれど、どこの古本屋を当たっても見付からなかったものだ。それがこんな所に……？　信じられない思いだった。

『呪われてる？』

　隣の部屋のドアが、そして鍵が締まる音を、女は聞いていた。
　それ以降の音は全く聞こえない。防音の優れたマンションでは当たり前の事なのだが、彼女にはそれが隣の住民が息を潜めてこちらを窺っている様で、緊張が高まるのを感じた。
　勿論、思い過ごしだ、とは彼女も思う。隣は彼女と同年代――二十代半ば――の、やはり女性。廊下で顔を合わせれば挨拶はするが、それ以外には特に付き合いもなく、その分トラブルも無い筈だった。
　それなのに彼女は神経質になっていた。
　と言うのも、二箇月前、隣の住人が入ってから、彼女には良くない事ばかり降り掛かる様になったからだった。
　会社では通勤の際の私服や化粧に迄、それ迄言われた事も無かった文句を言われ、仕事にも身が入らない。友達にさえ何か変わったねと言われ、囁かれる陰口を、彼女の耳は感じ取っていた。何も変わってなんかいないわよ、という反論は胸の内。極力、トラブルは起こさない――それが彼女の処世術だった。
　それなのに……彼女はここ二箇月を思い出して、溜め息をついた。
　もしかしたら、自分は呪われているのかも知れない――そんな思いが、この処、頭を巡っていた。

『崖の上にて』

　憂鬱そうな顔で、男は波飛沫舞う崖の上に佇んでいた。遥か視線の先には大海原。
　足元では激しくぶつかる波の音が絶えず、彼の躊躇する心を揺るがしている。
　後一歩――後一歩脚を踏み出し、手を伸ばせば、そこに一つの終わりがあった。
　だが、激しい波の音が、この高い崖の上に迄舞い来る冷たい水が、彼の脚をその場に縫い止めていた。
　後一歩、後一歩なんだ――彼は自分に言い聞かせる。後一歩で終わる。
　会社での過酷な出世競争も。
　反抗期の息子の教育問題も。
　そして何より、それらの責任を彼に求め、諍い事を止めない妻との暮らしも。
　
　貴方は気が弱すぎるのよ、だから後輩に出し抜かれるんだわ！　子育てにも関わらずに残業ばかりしてる癖に。　
　それにそんなだから、自分の息子に意見一つ言えないのよ！　　
　自分に自信が無いんだわ。人の顔色ばかり窺って、無難な答えばかり返して……。
　だから、誰でもいい様な仕事しか回されないし、実際……貴方の代わりなんて誰でも務まるんじゃない？
　社員としても、父親としても。
　言い返してみたらどうなの？　言えないの？
　本当に、自信が無いのね。貴方。

　哀れむ様な表情で男を見た彼女。今の男の人格の形成に、決して彼女の影響が無かった訳ではないのだが。
　その速射砲の様な愚痴から逃れる為に顔色を窺う様になり、その鋭い視線から逃れる為に会社に居残る様になった。
　そして父を悪し様に言う母に育てられた息子は、最早父の言う事など耳にしなかった。

　そんな生活も後一歩で終わる。
　そして同時に、俺でなければ出来ない事も出来るんだよ――男は密やかな笑みを口元に刻み、足を踏み出した。
　手が、自然と前に伸びる――海の絶景に見入る、妻の背に向かって。
　俺の代わりは居ない。何故なら、俺以外の誰が、君なんかを殺そうとするんだい？
　衝撃があり、男は一つの終わりを遂げた。
　只一つ誤算だったのは、咄嗟に縋（すが）り付いてきた彼女と共に足を滑らせ、激しい波の花舞う海面に叩き付けられた事だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　や、捻りの無い一本ですね（苦笑）

『窓』

　窓を開けてと理夜子（りやこ）は言った。
　締め切っていたら息が詰まるでしょう、と。
　でも、その窓は駄目なの。貴女が指差すその窓は。
　開けようよ、と理夜子がせがむ。
　けど、駄目なの。貴女が窓硝子を叩くその窓は。
　この部屋唯一の窓ではあるけれど、開ける事も近付く事も出来ないの。
　
　五年前、その天窓から誤って落ちたお転婆な貴女とぶつかり、脊髄を損傷。車椅子から離れられなくなった私には、動かせなくても脚があるもの。
　その時に運悪く頚椎を折って、この世から離れた貴女と違って。

　開けろ、と理夜子は怒鳴る。
　でも、駄目なの。貴女の誘いには乗れないわ。
　私は五年間で窓枠の緩んだ天窓の外に張り付いた理夜子を残し、車椅子の背を向ける――その下にはもう行かないわ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　暑いとミステリーを書く集中力がありませんな（－－；）
　今日はやっと纏まった雨が降りました……でも、蒸し暑いの☆

『誰の灯？』

「灯が、欲しい？」悪戯っぽい笑みを浮かべ、肩迄真っ直ぐに伸びた黒髪を揺らして、少女は小首を傾げた。目の大きな可愛らしい、八つ程と見える少女。その手には、小さな灯篭。
　その仄かな灯を眩しそうに見詰めながら、男は頷いた。明るさそのものではない、その温かさが眩しいと言う様に、目を潤ませている。
　二人の周囲は無明の闇。水の流れる音がするから川の傍とは知れるが、その音さえも濃い闇に反響する様にあらゆる方角から聞こえ、元が知れない。男は丸で自分が川の上に立っている様な錯覚さえ、感じていた。
　自分の居場所が判らない。
　行くべき所も解らない。
　だから、男は灯を欲した。小さく仄かな灯でも。
　その表情を見て、少女は小さく笑った。
　にやりと。  

『ロングラン』

　羽を畳む――それだけの事が出来ないかの様に、その鳥は片方の羽を引き摺る様にして歩いていた。
　だが、それは演技。
　ちょっと引いた所から、人間が見れば解る。
　その鳥の歩いて来た方向には小石や草で偽装された巣、それらに違和感なく紛れる地味な模様の雛。そして羽の傷んで弱った鳥を狙う、野良猫。その野良猫にも、もしかしたら子供が居るのかも知れない。今狙っている獲物は子猫達の餌に見込まれたのかも知れない。
　だが、親鳥の羽は傷んでなどいない。適当な所迄、巣から引き離したら、さっさと飛んで逃げるのだろう。尤も、その瞬間の見極めを誤れば、猫は巣の雛に気付いてしまうかも知れず、親鳥が逃げ遅れる可能性すらもあった。
　それは命を賭けた演技。
　あるいは猫は既に気付いていながら、親鳥が巣から離れて行くのをいい事に、そちらを狙っている振りをしているのやも？　身を低くし、尻尾を無意識にか揺らめかせながらも、耳は周囲を注意深く探ってはいないか？
　だが、二兎を追えば一兎をも得られないかも知れない。それは飢えを意味する。
　それもまた、命を賭けた演技……かも知れない。
　只確かなのは、それを見詰める人間――私が一声上げれば、この舞台は終幕を迎えるだろうという事。鳥は飛び立ち、邪魔の入った猫は逃げ、雛だけがそれ迄通り巣に紛れる。
　それは危うい、自然の舞台での一コマ。
　配役を変えながら、舞台を変えながら、繰り返され続ける。
　人が終わらせない限り――この地球という大舞台を。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　正直に言おう。眠くて謎が思い付かなかった！（笑）
　でも、地球はやっぱり舞台だと思う。壊しちゃ駄目よ～？
　因みに私はごはんを狙ってるのが猫だったら、邪魔しない（笑）

『酔い覚まし』

　肝試しなんて止めよう――そう提案したのは、僕だけでした。他の四人は酒の勢いもあってか、妙に気が大きくなっていて……。結局、押し切られる形で、僕達は一台の車に乗って、その廃病院へと向かいました。はい、僕の車で――僕が一番酔いが浅かったとは言え面目ない。

　医療ミスで人が死んで、その現実的、霊的影響で潰れたとか、色々噂されている、三階建ての元病院でした。こんな所ではさぞ通院患者は不便だったろうにという街の外れにありましたね。尤も、その当時は路線バスも通っていたのかも知れないけれど。どちらにしてもそれはもう三十年以上前の話でしょうね。
　夜の闇に灰色に浮かび上がった鉄筋コンクリート製の廃病院はやっぱり不気味で……でも、やっぱり我々の様な不埒者が居るのでしょうね、その壁は落書きで汚され、窓も所々、破れていましたよ。
　そこに負けじと自分の名を刻む者、何かかつての営業時の物が無いか物色する者――酔っているとは言え、四人の振る舞いは大胆で、僕は幾度も肝を冷やしました。幽霊なんてものは信じちゃいませんでしたが、これ、立派な建造物不法侵入ですからね。誰かが奇声を発する度に、聞き付けた誰かに通報されやしないかとヒヤヒヤしてました。

　そして結果的にはこうやって交番で事情聴取を受けている訳ですし……。やっぱり止めておけばよかった。
　ところで、他の四人はどうしてます？　いや、街の酒場でちょっと意気投合して飲んでいただけだったので名前もうろ覚えなんですが……。
　え？　僕の他に人なんか居なかった？　そんなご冗談を。奇声を上げていたのも僕独りで、落書きも古いものばかりだった？　そんな馬鹿な……。あの四人が居なかったって言うんですか？
　真逆。飲んでた店や、僕の車を調べてみて下さいよ。きっと目撃者や痕跡が……。
　え？　店では僕が一人で随分、飲んでいたし、廃病院近くに停めた車にも、僕以外の人間の痕跡は無かったですって？　只――何ですか？　言い難そうに――只、ブレーキオイルが漏れていた？　あの儘あの車で帰っていたら、事故を起こしていたかも知れない……。あの近辺ではこれ迄にも、そんな不審な事故が四件程、起こっていた……ですって？　皆飲酒の痕跡があり、あの廃病院からの帰りだったと思われるって……そんな……。じゃあ、僕もこうして捕まる事なく、帰っていたら危なかった？
　
　結局、建造物不法侵入に飲酒運転という罪も加わり、僕は罪の償いをする破目になったけれど、それは自業自得。今は何よりも、あの時捕まえてくれた警官に感謝している。
　それにしても、あの四人は仲間を増やそうと、僕に声を掛けたのだろうか。あの街外れの酒場で。
　そして彼等や僕の車のブレーキオイルを細工したのは一体……？　警官の話では車の下に潜りでもしなければ付けられない傷だったそうだけれど、ジャッキも無いあの場で誰が、どうやって？
　それとも……？　僕は廃病院の暗い姿を思い出し、身を震わせた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　はーい、飲酒運転は止めましょうねー（＾＾）ノ
　幽霊にも怒られる！？