『孤島の過去』

　この島に流れついて、今日でもう何日になるだろうか。船の影を見たことは一度もない。

　島には別荘だったと思われる館と、その離れらしい小屋が一軒ずつあるだけ。この島自体が個人所有なのかも知れない。しかし、今現在ここには誰も住んでいないし、近々人が来そうな様子も無かった。
　それと言うのもこの館には管理人さえおらず、かつては繋がっていたらしいライフライン――上下水道や電気、ガス――も切れ、電話線は何者かに断ち切られていた。
　その事が俺に首を傾げさせた。只この別荘を捨てたのなら、態々電話線を切って行くだろうか。使えない事には違いないが、普通は手続きだけで済む事だろう。
　胸騒ぎを感じて、俺は館内を探索する事にした。
　打ち捨てられて五年は経っているだろうか？　しかし、手入れもされていない館は、海風の所為で尚更傷みが早いかも知れない。だとすればもっと短期間か？
　何にしてもかつては立派だっただろう、傷んだロビー、食堂、応接室……そのいずれにも、残された儘の家具と、残された儘の生活感。傷みや埃、年月を取り除けば今しも人が現れそうな気配がそこ此処に感じられた。それはやはり、計画的な移転と言うよりは突然の退去を思わせた。
　だが――俺の脳裏に切られた電話線がぶら下がった――やはり何かおかしい。
　俺は幅の広い階段を二階へと上った。廊下の奥に見える細い階段は三階の塔へ行く為のものの様だ。
　階上は個人の寝室や客間だろう。開けてみればやはりその予想通りで――予想外だったのはそこにも残されたソファに、遺体が腰掛けていた事だった。

　他の部屋も捜索し、見付かったのは最早白骨と化した遺体が六体。
　年代は大きさから見て大人ばかりか。医学知識でもあればもっと詳しい事が解るのだろうが、生憎俺にそんな知識は無い。只、そのいずれにも、肋骨の隙間――詰まりは胸部――に大振りのナイフが遺されていた。よくよく見ればその周りには赤黒い染み。
　要するにここは――殺人事件の現場だったという事か。
　そしてそれは発覚する事無く、この島に眠っていた……。
　既に消え去った筈の血臭（けっしゅう）を嗅いだ気がして、俺は館を這う様にして出た。絶海の孤島での殺人事件。そんな小説の舞台に俺は紛れ込んでしまったのか？　幸いなのは既に幕が降りた後だという事か。俺は力が抜け、暫し砂浜に寝転がって海風に吹かれていた。蒼い空から館の陰が覆い被さってくる様だ。

　それから少なくとも二日――俺は離れの一間しか無い小屋に籠っている。あれから「もし未だ幕が降りていなかったら？」という考えが頭から消えない。
　それと言うのも浜に寝転がったあの時、館の最上階の塔に、あのナイフを思わせる煌めきが見え、この離れには未だ使用可能な保存食が、封を切られて転がっていたから。
　何があったのか、犯人も長く船を見ていないのかも知れない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　クローズド・サークルから犯人が逃げ損ねたら？　という話。