『物語の行方』

　一冊の本が人生を大きく変えてしまうことがある。まるで思いもかけなかった形で。

「この続き、書いて欲しいんだけど……」そう言って差し出されたのは白い表紙の、題名も何も無い、本。差し出した級友の、ちょっと困った様な顔と本とを、暫し、見比べる。
　一応受け取って、ぱらぱら捲ってみると、肉筆で書かれた物語が綴られていた。よく見れば、中盤以降、書き手が度々変わっているのか、筆跡がばらばらだ。最後は今目の前に居る級友の字で……話は完結していない。
「何なんだ？　この本」僕は行を眼で追いながらも尋ねた。「神谷達が書いたのか？」神谷、とは他ならぬ目の前に居る奴だ。
「他の奴にも書いて貰ったんだけど……やっぱり続きを書いて欲しいって。でも、なかなか終わらなくて……」それで僕にお鉢が回って来たらしい。
　読んでみれば所謂ファンタジーらしかった。尤も、書き手が変わる度に、その色合いは、変化し続けている。旅の剣士が悪の魔法使いを倒しに行くというオーソドックスな形から、様々な手を通して、今ではその剣士が王国から追われている。
「リレー小説？　これ、続きを書いてまた別の奴に回せばいいのか？」
「いや、出来れば終わらせて貰いたいんだけど……」神谷は言い渋った。「それが宮原――最初に書いた奴の望みだから」
　僕は最初のページに戻る。オーソドックスで素直な物語の発端。
「でも、僕はこんなの書いた事も無いし……」
「なら、少しでもいいからさ。後はまた誰かに頼んでみるよ」
　仕方なく、僕は本を受け取った。何、浮かばなかったら誰かに回せばいい。
　
　翌土曜日、半日かけて僕はそこ迄の物語を追った。そして頭を抱えた。
　物語は終盤に差し掛かりつつある様だった。しかし、元よりプロットがある訳でもなく、各々が引いたらしい伏線もばらばら。中にはふざけ半分で書いた様なものもある。これをどう収束させろと？
　午後、僕は神谷に電話した。宮原にどうしても、言ってやりたい事があったのだ。
「自分で始めた物語は自分で終わらせろ。それが責任だし、折角半ば迄書いといて、変な話になってもいいのかよ」と。
　だが、神谷は宮原がもうこの世に居ない事を白状した。
「完結させてやりたいんだ……でも、奴の望む終盤が見えなくて……」涙声だった。

　以来、僕は物語を終わらせるべく、頭を抱えている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　はーい、これも行き当たりで書いてまーす（笑）
　書き始めより、終わらせるのが難しい……と思う今日この頃。