『水妖奇譚』

　左肩に乗っていた小さな黒猫が、器用に身を丸めて右肩に移った。
　それに微苦笑する黒髪、黒い目、黒い着物の青年の左側には、狭くなった街道の端、崖が川へと落ち込んでいた。大きな岩の点在する、未だ荒い上流の川。滑らかに水が流れ、岩を洗っている。未だ青い苔が、岩を彩り始めていた。
　上空を覆う木々の枝葉が、濃い陰を落とし、辺り一面の緑を際立たせている。
　緑の空間の中の黒い点――遠くから見れば彼と黒猫はそう見えただろう。
　川の深みにさえ、藻だろうか、点々と白く慎ましい花をつけた、緑のたゆたい。
　それが僅かに水の流れに逆らう動きを、見せた。

「知ってるか？　白陽」肩の黒猫に、黒い青年、至遠は言った。「この辺りの川にはな、水妖の言い伝えがあるんだ。死者の霊――幽鬼とは違うらしいが、人を惑わし、襲うんだそうだよ」
　黒猫は話が解っているのかいないのか、兎に角川辺から離れるべく、右肩にしがみ付いていた。
「確かにこの崖から足を踏み外したりすれば、登るのは難しいだろうなぁ。水は足元を流し、苔は足を滑らせる。藻は足に絡み付き、深みから上がれなくする……。そんな過去の事故から生まれた話なのかも知れないが、生まれてしまった以上は……信じる者の思いでそれは真実になる」
　人が通り掛かれば惑わし、襲うものの存在が。
　
　緑のたゆたうものは、更に不自然な動きを見せた。揺らめき、水面から立ち上がり、そっと、街道を窺う。
　そして相手が一人――と一匹――と見るや、その姿を見せた。
　至遠の目には、それは藻の塊と見えた。
　だが、他の者の目には絶世の美女と映ったかも知れないし、美男子と映ったかも知れない。人の欲を映し出し、惑わすのは妖の得意技――と伝えられている。
「私には効かないけれどね」至遠は呟き、その妖の核となる思いを探った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊

　水の中であの人は死んだ。泳ぎの達者な人だったのに。だからあの白く可愛らしい花を取ってと、お願いしたのに。その儘あの人は帰らなかった。藻に足を取られたのだろうと、遺体を運んで来たお役人は言った。そんな筈ないのに。だって、あの人はとっても泳ぎが達者だったのだもの。そう、とってもとっても……。
　だから妖に惑わされたに決まっているわ。私という者がありながら……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊

「責任転嫁だなぁ」至遠は眉を顰めた。自分の願いの為に命を落とした男の、その命の重みを背負い切れず、妖の仕業に仕立てたか。
　威嚇の声を上げる白陽を宥めつつ、至遠は妖を見詰め――その思いを断ち切り、核を壊した。
　ぱしゃり、と音を立てて、緑の塊は只の藻と成り果て、水に流れて行った。白い、慎ましい花と共に。

　緑の街道を抜けた先、小さな村に小さな石碑。
　かつての悲劇を伝える風化した文字が、雨も降らぬのに水に濡れた如く濃く浮き上がり、その天頂には鋭い何物かで断ち切られた様な痕が、いつの間にやら入っていた。
　以来、その街道での水死者は激減したと言う。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　夜霧はどうやら今週サボりを決め込んだ様ですな（－－；）