『誰かの呼び声』

　また、呼び声がする。
　幻聴だと割り切った筈なのに、それでも耳が捉えてしまう――その声を。

「清海（きよみ）！」突然の実体の声に、佐野原清海は飛び上がった。
　振り返ると山田由布子がきょとんとした顔をしていた。
「そんなに驚かせちゃった？　ごめん」彼女は両の手を合わせる。
「ううん、ちょっと考え事してたから……」清海は笑って頭を振る。「何か用だった？」
「用って言うか、変な所でぼうっとしてるから……呼ばれてんのかなって思って」
　由布子の言葉に、清海は我知らず険しい顔になる。
「呼ばれるって？　どういう事？」
「や、噂なんだけどね」その剣幕に押されながらも、由布子は彼女等の前に建つ一軒の家を見上げた。彼女等の高校の裏門の正面、民家と小さな工場に挟まれ、敷地は小さいものの鉄の門と鬱蒼とした林に囲まれている。「この家に呼ばれて入って行って、帰って来ない人が居るって……」
「……都市伝説？」
「みたいなもんね」
「……」しかし、清海はそれを笑い飛ばす気にはなれなかった。現についさっき迄、声は聞こえていたのだ。

〈誰か……〉と。

　誰か――という事は別に清海を呼んでいる訳ではないのだ。
　無視しよう。彼女はそう判断した。
　君子危うきに近寄らず、と。
　そう思っていたのに……。

「隣の家って平気なのかしらねぇ」呆れた様な声を上げたのは由布子。おかしな事があるのなら調べてみよう、と清海を引き摺り出したのだ。
　虎穴にいらずんば虎児を得ず。それが彼女の信条だった。
　例え空き家でも勝手に入るのだから立派な不法侵入だ。そう説いた清海の意見は、なら見付からないように陽が落ちてからにしよう、という状況の悪化を招いていた。
「本当に行くの？」錆び付いた門を見上げながら清海は最後の抵抗を見せる。
「勿論」答えは一言。
　どうにか見付かりもせずに門を乗り越え、彼女らは通称幽霊屋敷に潜入した。

　ドアの鍵はこれ迄の侵入者によるものだろうか、壊されていた。
　床は剥き出しの板の間が、所々朽ちている。二階家だが、階段は危険だからと一階のみを探索する事に決めていた。
　清海は耳を澄ませてみる。自分達の息遣い以外、何も聞こえない。
「何も無いね」由布子の言葉は二重の意味を含んでいた。
　家の中には本当に、何も無かった。家具一つ、小物一つ残されてはいない。そして奇怪な事も、何も無い。
「拍子抜けだね」由布子は階段を見上げた。行って見たそうだったが……清海の一睨みに舌を出す。
「さ、何も無かったんだし、帰るわよ」そう言って踵を返した清海の耳に、微かな声。

〈誰か……〉

　由布子の声ではなかった。そして聞こえてもいなかった様子で、振り返った清海をきょとんとした顔で見ている。
「どうかしたの？　もしかして、何か聞こえた？」
「う……ん」清海はゆっくりと頷く。「でも、どうして私だけ……？」
「清海、呼ばれてる？」
「気味の悪い事言わないでよっ！　さっさと帰るわよ！」歩き出した清海の耳に、またも声。

〈誰か、誰か……〉

　この家に呼ばれて入って行って、帰って来ない人が居るって――そんな噂が脳裏に蘇る。
　冗談じゃないってば！　清海は由布子の手を引いて一刻でも早く家を出ようとした。が、手が重い。
　由布子が付いて来ないのだ。
「どうしたの？」振り向いた清海の目に、由布子の顔。
　その口が、彼女の声ではない言葉を紡いでいた。

〈誰か、誰か、誰か……〉

　あの声は由布子が……!?
　思わず、清海は手を放していた。
　しかし由布子自身の表情は無く、呼び声を発している自覚は無い様子。
　この儘では由布子がおかしくなる――清海は彼女の頬を叩いた。
　それでも戻らない彼女を、強引に家から引き摺り出した。

　鉄の門を内側からどうやって開けたものか、彼女等が路上に転がった時には、もう陽が昇り始めていた。それ程長く家に居た心算も無かったのに。
　そして――その朝日と共に由布子の姿は消えていった。
「どうして……」清海は呟く様に言葉を零した。「どうしてこんな所に居るの？　私」
　誰か、一緒に居た？――掌に残る感触に、漠然とそんな感覚を覚える。

　誰か……誰か……

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　今一纏まりが無くなったなぁ。
　因みに小学校の裏門正面にあった家がモデルです。勿論入った事無いですが。
　隣の家、平気なのかな？　は当時思っていた事。凄い隣接してたんだもの。