『壊れた傘』

　梅雨空が僅かに晴れ間を見せたその日、千佳は傘を買いに出掛けた。
　先週借りた時に壊してしまった友人の傘を、買って返そうと。
　
　これ迄雨続きの上に何やら忙しくしているのか、肝心の友人と連絡が取れず、延び延びになってしまっていた。出掛けるには問題の壊れた傘しか無く、また、雨に濡れた路面を見ると、億劫という以上に出たくないという感情が働くのだった。
　元々の彼女自身の傘は大学に置きっ放しになっていた。
　だからこそ、同行した出先で急な雨に降られた彼女に、自分は家が近いからと友人は傘を貸してくれたのだ。
　それなのに、壊してしまった。
　――彼女の好きな水色の傘を買って、返そう。大き目の傘が好きだったもんね。壊した傘も大きかったし。
　真新しい傘のデザインを思い描きながら、千佳は駅前のデパーへと歩く。
　――お詫びの意味も込めて、少し上質な物にしようか？　でも、余り仰々しくすると却って気を遣わせちゃうかも……。
　本人に選んで貰うのが一番手っ取り早いが、生憎と未だに友人とは連絡がつかない。
　――どうしてるんだろう？　携帯もずっと留守電だし。心配だなぁ。
　千佳はふと、立ち止まり、携帯を取り出した。友人のアドレスを呼び出し、通話ボタンを押す。
　数回のコールの後、応えたのは機械的な留守番サービスの声。溜息をついて電話を切ろうとしたものの、ふと思い直して彼女はメッセージを吹き込んだ。
「もしもーし、千佳だよー。サトちゃん、元気にしてる？　ごめん、この間借りた傘ね、壊しちゃったんだ。本当、ごめんね。これから買って返しに行くからね。時間、大丈夫かな？　また電話するね」
　兎に角、また雨が降り出さない内に、さっさと買い物を済ませて彼女に会いに行こう。千佳は再び、歩き出した。

　デパートの入り口に辿り着いた時、彼女の携帯が鳴った。慣れ親しんだメロディー。友人用に設定した着メロだった。千佳は慌てて携帯を取り出す。
「もしもし」久し振りの会話に、声が弾む。
　が、返って来たのは懐疑に満ちた、友人の詰問の声だった。
〈貴女、誰？　どうして千佳の携帯番号で、それも千佳の声であんなメッセージが残せるの？〉
　暫し、言われた意味が解らず、千佳は狼狽えた。
「あ、あの、サトちゃん？　どうしてって……私、千佳だし、これ、私の携帯だし……。何？　何で怒ってるの？」
〈何でって……。怒るわよ！　傘の事迄持ち出して……。こんな冗談、最低よ！〉
「じ、冗談？　何の事？　傘の事はごめん！　壊しちゃって。本当にうっかり……うっかり……？」詫びながら、どうして傘が壊れたのか思い出せない事に気付き、千佳は愕然とした。「あれ……？　何でだろ？　傘、何で壊しちゃったんだっけ……？」
〈何でですって？　白々しい。どうせ全て知ってるんでしょ？　あの日……千佳に貸した傘は……あの大きさで視界を塞がれた千佳は、交差点を左折して来る車に気付かずに……。その時、傘も、千佳の携帯も壊れたのよ！　だから、この番号で掛けてこられる筈がないの！　なのに、何度も着信があって……。況してや……何で？　何でそんな……千佳そっくりの、ううん、本人としか思えない声なの……？　千佳、もう……居ないのに……！〉
　いつしか嗚咽交じりの涙声となった友人に、千佳は暫し、返す言葉もなく立ち尽くした。
　――じゃあ、私は……そうだ……思い出した……思い出しちゃった。

「……サトちゃん、ごめんね。あれは傘の所為じゃないから。凄い雨と風の音で、車の音にも気付かなかった私の不注意だよ。だから、サトちゃんの所為じゃあない。私、本当にうっかり屋で……自分が死んだ事迄、今迄気付かなかったなんてね」千佳の苦笑にも、涙が混じる。「ごめん、やっぱり傘、返せないわ。私、あの世とやらに行かなきゃならないみたいだし」
〈……千佳……あんた、本当に、千佳なの？――ううん、千佳なのね。本当にどうしようもないうっかり屋さんなんだから……！〉
「ごめんね」頬を伝う涙を拭いもせずに、千佳はもう一度、詫びた。どうせこの姿も、他人の目には映っていないのだろう。「じゃ、行くね」
〈千佳！〉
　愛惜と後悔、様々な思いと涙の籠った友人の声に、千佳は最期に一言残して、通話を切った。
「サトちゃん、きっとね、あの世への道はずっと雨なんだよ。残された人の涙雨。でもほら、私、壊れた傘しか持ってないから……あんまり降らせないで？　ね？」
　もう、泣かないで、と千佳は空を見上げた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

---

　最近幽霊物が多いな（－－；）
　そしてやっぱり怖くならねー（笑）