『安酒場にて』

　呼び出した悪魔を御し切れず、生きながらに悪霊の世界に落とされた男の話を知っているかい？
　そんな事がある筈がないって？
　いやいや、それがあるんだよ。力の無い奴程、安易に力を手に入れて周りを見返してやろうとするからな。
　無論、そんなこっちゃあ、簡単に奴等に付け入られる。
　カモがネギ背負って、然も呼び出しのベルを鳴らしてくれるんだから、悪魔に取っちゃあ、お誂え向きって訳さ。
　え？　酒の席に何でそんな話をするのかって？
　それは勿論、あんたがやらかしそうに見えるからさ。

　家族からも周囲の社会からも孤立し、無論恋人も居ない――そんなに訝るなよ。年末の準備に追われる奴も多い最中、酒場の隅っこで暗い顔で一人呑んでるんだ。大体の想像は付く。
　それに呑んでるのは大して酔えもしない、安っぽい酒。自棄酒を呷ろうにも金も無い、そんな所だろう。
　そんな奴に限って、俺は未だやれる、俺が出世出来ないのは周りの所為だ。見てろ、俺が本気になれば……そんな事を頭の中でほざいてる。口に出す勇気はないんだ――口に出して、じゃあ本気を出してみろと言われて、それでもどうにも出来なかった時を考えるのが怖いから。
　いやいや、そう怒るなよ。
　何、俺自身もそうだからよく解る、それだけの事さ。
　同病相哀れむ。喧嘩する事ぁ、ねぇさ。

　ん？　何？　じゃあ俺もやらかしそうな奴の一人じゃないかって？
　ああ……実を言うと、俺はもうやらかしちまった口でね。お陰でもうどんないい酒を呑んでも酔えなくされちまった。
　え？　冗談だろう……って、そんなに笑うなよ。確かに一見実害はねぇけどよ……。酔えないんだぜ？　憂さ晴らしも出来やしねぇ。ほら、もうこんなに呑んでるのに、こうやってちゃんと話してるだろう？
　何？　酔っ払いの戯言にしか聞こえない？　やれやれ。
　兎も角、あんたの為に言っとくぜ。あいつ等に関わっちゃあ駄目だ。
　何？　呼び出し方も知らないから、心配する必要はない？　
　何だ、それなら安心だな。いいか、幾ら自分なら巧くやれると思っても、あいつ等を呼び出しちゃあ駄目だ。俺みたいに情けない事になりたくなけりゃあな。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊

　そう、言いたい事だけ言って千鳥足で去って行った男の席に、一冊の本が残されているのに男は気付いた。
　ぱらりと捲ってみれば、酷く簡単に平たく書かれた、悪魔の呼び出し方――男は苦笑して、それを卓上に放り出した。本当にそんなものが居たとして、こんな簡単な手段で悪魔が呼び出せる訳がない。
　終始自棄酒に浸っているのはどっちだか。きっと脳もアルコール漬けに違いない。
　閉店時間になり、そう笑っていた男のテーブルからは、件の本が消えていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊
　
　ああ、簡単な手段だよ。でも、簡単な手段である程、お遊び交じりで実行する奴も居るのさ。何しろ、今時は生贄の山羊だって、簡単にゃあ手に入らないんだ。その辺は、時代に合わせて利用し易くするのが戦略ってもんだろう？
　そしてやっちゃあ駄目だと言われる程、人はそれをやりたくなる。況して、他人に出来なかったとあれば、自分なら巧くやってやれる……そう思い込みたがる。
　勿論、誰でもって訳じゃあない。さっきの男は本当に、やらかしそうだったからなぁ。
　これでも人を見分ける目だけはある心算さ。
　何せ、呼び出した悪魔の御し方に失敗し、新たな生贄を引っ掛ける為に使われるようになっちまってから、もう何十年経つか……。
　ああ、また酔っ払いが何かほざいてると思ってるんだろう？　
　そうさ。酔っ払いの戯言さ。
　ま、この本はどうだい？　何、酔っ払いの戯言なんだ。手に取る位、怖かぁねぇだろう？
　……ま、それが狙いなんだけどよ――本を一冊、相手に押し付けると、酔い一つ感じられない足運びで、男は去って行った。
　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　悪魔本のセールスマン（笑）