『時計』

「止まってる……」腕時計を填めようとして、初めてそれが真夜中で止まっていた事に気付いた。
　零時二十分。昨日の夜、帰宅する迄は確かに動いていたのだから、深夜の零時に間違いないだろう。
「まあ、いいわ。携帯もあるし」呟いて、私は時計をバッグのポケットに放り込んだ。多分、只の電池切れだ。帰りにどこかで入れ換えて貰えばいい。何より出社前の忙しい時間に、腕時計一つに拘ってはいられなかった。

　いつも着けている筈の場所に時計が無い――それは予想したより不便だったけれど、社内での書類整理や雑用といった、私の仕事には大した支障は無かった。壁には時計が掛かっているし、勿論携帯の時計も、パソコンの時刻表示もある。
　何度かそこに無い事を忘れて、自分の手首を見てしまったけれど。

　そうしてあちこちの時計を当てにしている内に、ふと、気付いた。
　度々出入りする資料庫の時計だけが遅れている。ここも電池切れだろうか？
　主任にそう訴えると、彼は気安く、こう答えた。
「あ、あれはいいから」そろそろ額の薄くなった彼は、のんびりと茶など啜りながら、本当にどうでもよさそうだった。
「それはまぁ、資料を取りに行った時位しか見ませんけど……」私は首を傾げた。「いいんですか？」
「いいの、いいの。どうせ何度入れ換えても遅れるんだから」
「それ、時計が壊れてるんじゃないんですか？」私は少々、呆れた。
「いいや？　時計は未だ新しいのを買ってから半年も経ってないよ。普段は誰も特別見ないし、同じ型だから、買い換えたのも気付かなかっただろうけど」
　確かに。私もいつもは自分の腕時計しか見ていなかった。偶々、その電池が切れ、他の時計に注意が向いたから、遅れに気付いた様なものだ。
　それにしても、電池は兎も角、時計を買い換えても遅れるなんて……不良品？　だとしても何故また資料庫？
　私の不審げな表情に気付いたのだろう、主任はひそひそ声で、こんな事を告げてきた。
「実は……あの資料庫では昔、一人の女子社員が倒れてね、運悪く見付かるのが遅れ、その儘……。もし、もっと早く見付かっていたら助かったかも知れない、そう聞いたよ」顔を伏せる、彼。「だからね、もしかしたら、倒れた自分を置いて過ぎて行く時間を留めようと、彼女が……。もっと早く見付けて欲しかった、もっと時がゆっくり過ぎてくれれば……って……」
「そんな……」肩を震わせる主任に、私はどうにか声を掛けようとした。勿論、彼の所為ではないのだし、その彼女は本当に運が悪かったのだろう。痛ましい話だけれど、誰の所為でもない……、と。
「なんて、信じた？」不意に顔を上げた主任の顔は笑みに満ちていた。どうやら肩の震えも、単純に話を信じた私への笑いを堪えていたらしい。「冗談、冗談、資料庫で死人なんて出てないし、きっと只の偶然だよ」
「主任、最低です」一言言うだけ言って、私は自分の席に戻った。悪い、悪い、と笑い混じりの声が追い掛けてくる。全く。私はもう、相手にしない事にした。
　
　だから彼のこの後の言葉は、後に近くに居た同僚から聞いたのだった。
「元々あそこにあった時計は当時倉庫だったこの部屋にあった物で、この部署に使う事になった時、遅れが酷いから余り使われない資料庫に移したんだけど……付いて行っちゃったのかなぁ」
　私はその日、早々に腕時計の電池を交換に行った。
　止まった時計――正しいリズムを刻まない時計は何だか死んでいる様で、腕には着けられなかったから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　今朝起きたら腕時計が止まってたんだよ～（－－；）
　勿論、帰りに電池交換してきました☆