『森』

　そっちへ行ってもだぁれも居ないよ……。
　生きてる人間はだぁれも居ない……。

　そんな声を聞きながらも、少女は脚を止めなかった。
　暗い森の中、それでも迷う素振りはなく、しっかりとした足取りで進む。

　だぁれも居ない……。
　それでも行くの……？

　森の奥を見詰める少女の瞳はぶれない。
　そんな事は解っているから。

　やっぱり……止められない……か……。
　
　やがて行き着いたのは森の中にぽっかりと開いた空間。
　そしてその中央には、小さな木造の小屋。
「……お邪魔するわ」扉を開け、少女は呟く様に言った。
　応える者はない。
　少女にもそんな事は解っている。
　此処はこの近辺の、葬送の場。生きた人間が来るのは死者を送る為に運んで来る時だけ。死者を炎によって清め終えれば、その僅かな灰だけを持って、早々に帰ってしまう。
　それでも、彼女が来たのは――。

「……貴方も独りなのね」傍らの寝台に安置された死者に、少女は語り掛けた。「大丈夫。さ、行こ……」
　少女の翳した手の先で、死者は蒼白い炎に包まれた。
　通常の炎とは力も性質も違うのか、程なくして死者は灰となり果てた。
　その灰を大事そうに掻き集め、少女は眉根を寄せる。
「……身寄りがないからと言って、清めもせずに放置するなんて……」

　やがて少女は小屋を出ると、吹き渡る風に、灰を飛ばした。細やかな灰は直ぐに霞となり、何処へともなく流れて行く。
　
　あーあ……。
　あーあ…………。

　また、誰のものとも知れない声が囁く。残念そうに、揶揄する様に。

　行っちゃった……。
　折角仲間が増えそうだったのに……。

「……増えなくていいわ」向きになるでもなくそう言い返して、少女は森の更に奥へと、脚を向けた。「……これ以上、住環境悪くなっても困るもの」
　
　元々、森の奥に作られていた小さな祠は、最早その銘も読み取れず……特に葬送の場が設けられて以降訪れる者もなく、藪に埋もれる様にひっそりと佇んでいた。
　少女はそこへと帰って行く。
　
　此処は、生きている人間はだぁれも居ない森……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　眠過ぎて纏まらん……zzz