『罪人はどちら？』

「昨日、あの罪人っぽい人の死と何か関連のある様な事でもしたの？」
　母の詰問に、僕は頭を振った。何も無いし、街外れにいつの間にか住み着いていた男の事なんてよく知らないよ、と。
「だけど、月夜に徘徊していて酷く怪しい素振りだったと、前に噂してなかった？」
　それはしてた。でも、そんなのは噂。怪しい男には違いないんだから、人口に上る事もあるだろう。そして又聞きで広がっていく内に尾鰭が付くのは普通じゃないか。
「でも……昨夜死体が見付かった付近で、貴方と同じ中学の制服を着た生徒を見掛けた人が何人か、居たそうよ」
　ああ、確かにあの何か心暗くも重いものを背負っているかの様にいつも俯いて歩いている陰気な男を目障りと思ったのか、単に自分より弱いものと思ったのか知らないけれど、からかいの対象にしていた同級生達は居たよ。普段から、学校でも浮いている、どうしょうもない連中だった。勿論、僕は相手になんてしなかったよ。
　まぁ……あの連中なら、度の過ぎた暴力を行使する事も考えられるね。
「そうなの……？」母の声は恐ろしい子供達への非難に満ちていた。「そんな子達とは付き合わない事ね」
　勿論さ、と僕は頷いた。彼等と近付いても、僕には何の得もない。
　無論、どこかで悪い事でもして逃げて来たんじゃないかなんて噂されていたあのホームレスにも。
　
　どちらも消えて欲しい――そう思っていたとしても、僕はこの手を汚しちゃあいない。
　あのホームレスは酷い悪人で、それを退治したとなれば一躍英雄扱いだ、何て噂をそれとなく、広めたとしても。
　そしてそれを聞き付ければ、あの目立ちたがり屋達が黙っていないだろうと、予測していたとしても。
　
　ああ、彼の死に関連があると言えば、やっぱりあるのか。
　ごめん、母さん。嘘ついちゃった、
　だけど、確かに……クリスマス迄は後数週間の間隔を残すのみとなったこの時期に、悪者退治なんて下らなくも陰惨な遊びに、僕自身は参加しなかったよ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　質の悪いやっちゃ～（－－；）