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人が減り、それに伴い商店や病院が減り、また人が減り……それを繰り返した町は、加速度的に寂れて行った。
若い者は職を求めて、この山間の町から離れて都会へ行き、年老いた者は未だ残る未舗装の山道や日々の不便さに音を上げて、名残惜しげにしながらも近隣の老人施設等に移って行った。
そんな町に、この冬、僕達は越して来た。
「買い物に出るから、この一週間で必要な物は書き出しておいて」母は連絡ノートを寄越してそう言った。毎週土曜日の日課だ。この町では商店は少なく、店の在庫切れは多い。売れないから、どの店も在庫を抱えたがらないのだ。だからちょっと纏まった買い物をしようとすると、近隣の街――と言っても車で片道小一時間も掛かるだろうか――の大型スーパーに行くしかない。車の運転が得意ではない母は、なるべくその機会を少なくしたいらしく、日曜日に一週間分の買い物をする事にしている。
友達になる様な子供も少ない町に住む僕としては、この週に一度の遠出は是非一緒に行きたい所なのだが……何やかやと用事を作り、母は僕の同行を許してくれない。同じお手伝いをするなら、家の片付けよりも買い物の荷物持ちの方が楽しそうなのに。
ともあれ、僕にとってはそのノートに欲しい物を書き込むのが、取り敢えずの楽しみではあった。
でも母曰く、欲しい物じゃなくて必要な物を書きなさい――だからかなぁ。出掛けのチェックで殆ど篩い落とされちゃうんだ。
今日だって……。
「トモキ、これは駄目よ。スーパーじゃ売ってないもの」
ともだち、という文字が傍線で消された。塗り潰す様に、何本も何本も、線が引かれる。
「これも駄目ね」
おとうさん、という文字が同様に消される。
「これは……止めた方がいいわね」暫しの逡巡と、重い溜息。
どうぶつ、という文字が消された。
「それも売ってないの?」僕は訊いた。ずっと前にテレビで、檻に入っているのを見た覚えがあるのに。
「……」また、逡巡に瞳が揺れた。が、結局母は頭を振った。「止した方がいいわ。お互いの為にね」
僕にはよく解らない。けど、母が言うのならそうなのだろう。
続いて、いもうと、かなづち、ないふ……色んな文字が消されて行く。
何だ、結局残ったのはいつも通り、絵描き帳とクレヨンか。もう一人で絵を描くのも飽きたんだけどな。
それでも、母の決定は絶対だった。
僕に家の外に出ないように言い付けて、母は車のハンドルを握った。
仕方なく、言い付けられた片付けを済ませた僕は、いつもの様に絵描き帳に向かう。後数枚しか、ページはない。道具箱を開けると色々なクレヨンがごっちゃに詰め込んである。どうしても、一箱の中から使い切ってしまう物と、使い残してしまう物が出るのだ。主にその使い残しが、詰め込まれていた。
がさがさと箱の中を掻き回して、僕は溜息をついた。早く買って来て貰わないと、やっぱりあの色が無い。
白いページを塗り潰す為の、あの色が……。
ああ、早く買って来て。
あの時に見たあの鮮やかな色を、忘れてしまわない内に紙に再現して置きたいんだ。これ迄も何枚も何枚も描いてるのに、どれだけ色を混ぜても巧く行かない。
あんな綺麗な色を見たのは、あれが初めてだったんだ。
また、見たいなぁ……。
* * *
「トモキは相変わらずよ。やっぱり未だ、外に出せない。出すのは怖いわ」新しいクレヨンの箱を落ち着かない様子で弄りながら、彼女は言った。「あの辺りはもう小さい子供も居ないから、少しだけ気が休まるけれど……」
「そうか……」隣に立った男は沈んだ表情で頷いた。「済まないな。お前に押し付けてしまって」
「仕方ないわ。貴方は仕事を辞める訳にはいかないし、始終あの子を目の届く所に置こうと思ったら、やっぱり私しか……。それより、マナは元気?」
「ああ。頭の傷も癒えた。心の方はもう少し、時間が掛かりそうだが……」
「当然、ね。訳も解らず、お兄ちゃんに殴られたんだもの。命に別状がなかったのが不幸中の幸いだわ」
「……」
暫し、二人は黙して遠くを見詰めた。
数週間前、幼い妹を金鎚で殴って怪我を負わせた息子を、それでも二人は手放せなかった。通報すれば取り上げられ、施設に入れられてしまう。そう思ったのだ。
話を聞けば聞く程に、息子の犯行動機が悪戯や嫉妬ではない事が、そこに潜む赤い色への異常な渇望が見えてきたから。
その心理が危険なものだと、知ってしまったから。
「じゃ、遅くなると心配だから、買い物を済ませて早く帰るわ」一時の平穏を吹っ切る様にそう言って、彼女はクレヨンの箱を持ってレジに向かった。
赤い色はどうせ直ぐに無くなるのだろうけれど。
―了―
皆さん、何色が好きですかー?(^^)
(だらだら、書いてたら、長文になったわりに、まったく落ちがつかなくて、面白くも無い米になったので、書き直しました(*^o^*) テレテレ)
では、改めて^^v
(医学的に攻めたら、落ちつけたところで、ヒンシュク物の結末オチになったので、再び書き直し( ̄□ ̄;)ガビィーン)
3度目の正直だ^^v
(初っ端で「海が好きーー!」っと書いたところで、嫌な予感がしたけど。。。予感的中。。。だめだこりゃwww)
うううーーーんんん。。。。。
今日の「お題」は難しいじょーーーー(T_T) ウルウル
取り敢えず、結論は『青が好きぃーーー』という事で(笑)
服は黒orグレーでシックに、でもネイルはピンクとか紫でワンポイント、とかいいですよね^^
大人だけど可愛く、みたいな感じで♪