『雨上がりを待つ』

　冷たい風に追われる様に、雲が足早に流れていた。この分なら三日間、断続的に続いた雨も、明日には上がるかも知れない。
　いや、そうであって欲しい。
　今日も橋の袂に佇む、あの子の為に。

「水嵩が増してるから、余り川に近付いちゃ危ないぞ」僕がそう声を掛けたのは二日前の夕方、雨が続いて川の水が茶色の奔流となり、恐らくは興味本位だろう、橋の袂から河原に降りようとしている小学校三、四年生位の子供を見付けた時だった。
　赤い傘を差した、見覚えの無い子供だった。尤も、この近所でも僕が知っている子供はほんの数人。ちゃんと名前迄知っている子供なんて皆無だ。精々、小学校で教わった様に挨拶してくる子供に、その半分位の声で返礼するだけ。今時の大学生なんてこんなもんだろう。兄弟も無く、従って誰某のお兄ちゃん、みたいな繋がりも無いし。
　そんな僕でも、流石に小さな子供が水量の増した河原に降りて行こうとしているのを見れば、声を掛けずにはいられない――横目に見ながら通過出来る程、無関心ではなかった。
　だが、その声に応えて子供が上がって来た所迄は見ていたものの、帰って行くのを見届けたり、況してや送って行ってやる程の親切心がある訳でもなかった。
　だってそうだろう？　知り合いの子供なら兎も角、どこ迄帰るのかも解らない、見も知らない子供なんて連れ歩いてて、変な邪推でも受けては割に合わない。今はそんな時代なのだ。
　いや、何だかんだ言っても結局は面倒臭かったのかも知れない。雨は降るし、冷え込むし。さっさと帰宅して温まりたかった。
　だが、その夜、川沿いに多数の捜索の声が上がった時、僕はその判断を後悔した。

　結局子供は見付からず、捜索は警察の手も借りて、更に大々的に行なわれる事となった。
　僕は付近の聞き込みに来た巡査に――勿論関わりたくはなかったけれど――夕方川辺でそれらしき子供を見たと証言した。但し捜索中の子供とは断定出来ない、と付け加えはしたが、彼が持って来た写真に写るのは紛れもなくあの子だった。
　巡査によればその子供は友達に荒れた川を見に行くと言っていたそうで、だからこそ川沿いを捜索していたという事らしい。それでも別の線も考えてはいたらしいが――あるいは未だ助かる見込みのある線を望んでいたらしいが――僕の証言でやはり川に立ち寄った可能性が高いと解ると、肩を落として帰って行った。
　川は増水が続き、未だ捜索の手も付けられない状態だと言って。
　せめてこの雨が上がってくれれば――と帰って行く背中は、無力感に打ちひしがれていた。
　僕が後悔に苛まれる様に。

　だから風よ、この雨雲を運び去ってくれ。
　あの夜以来、夜も昼も無く橋の袂に佇み、そこから見える僕の部屋の窓に向かって頭を下げ続けるあの子の為に。後戻りなどせず、僕の言う事を聞いて帰っていればと泣き続ける、あの子の為に。
　恐らくはその付近の深みに沈んでいるだろう、あの子の為に。
　早く、家に帰れるように。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　む。最近捻りが無いな（－－；）
　近所のお子さんの名前、何人言えますか？
　私は殆ど言えません。集合住宅で一杯居るのに。