『汝の選択は……』

「そんなに死にたいの？」非常に淡白な、しかしはっきりとした声音で質（ただ）したのは、黒衣の少女。長い真っ直ぐな黒髪が、四階建て校舎屋上の風になびいている。年の頃は十五、六と、この高校に通っていて不自然ではないのだが、制服姿でもなく、また実際に此処の生徒でもなかった。
　対して、その声に慌てて振り向いたのは制服であるブレザーを着込んだ女生徒。生まれ付きらしい縮れた髪を揺らしながら、驚いた顔で相手を見詰めている。しかし振り向きはしても放そうとしていないその手には、屋上を囲うフェンスがしっかりと握られていた。
「そんなに死にたい？」再度、少女の声が響いた。「どうして？」
「……だって、もう直ぐ学校が始まるんだもん」気圧される様に、制服の少女は答えた。
　早くも夏休みは残すところ後数日となり、生徒達は宿題に追われる者、遊び残した事は無いか情報誌をひっくり返す者、後僅かとばかりに朝の惰眠を貪る者など、様々だった。
　そんな日に登校して、部活に勤しむでもなく職員室から失敬した鍵を使って屋上に上がり込んだ少女。その目的はフェンスに張り付いている、この状況を見れば一目瞭然だった。
「学校が始まったら、また苛められるんだもん！」彼女は言い、誰しもが眉を顰（ひそ）める様な自らの体験を、別れの駄賃とでも言う様に吐き出した。「だから……だから新学期なんて来なければいいのに！」

　黒衣の少女はごく自然な足取りで彼女の傍迄歩いて行くと、その足元に揃えられた靴の上にペンケースで押さえて乗せられていた封筒を手に取った。少女が声を上げるが、意に介した風は無い。
　中身は勿論遺書。彼女が語った事がより詳しく、相手の生徒の名前入りで記されている。
　黒衣の少女はそれらを一瞥すると、不意にびりりと音を立てて遺書を破り始めた。
「な、何するのよ!?　貴女も私を馬鹿にするの!?」少女はフェンスから離れ、いきり立つ。「あいつ等の仲間なの!?」
　それに対して少女は黒衣を風にはためかせながら、今目にしたばかりの名前を一つ一つ、読み上げていく。八人程はあっただろうか、それを書かれていた順に、正確に。
「こんな人達の為に死んでいいの？」やがて彼女はそう言った。「人の痛みも解らない、あるいは解っていてそれを他者に与えて楽しみを得る様な人間――獣に例える人も居るけれど、それは獣に失礼だわ――そんなものに、貴女が死んだ位で今迄貴女が受けた痛みを少しでも返せると思う？」
　息を呑んで、少女はゆっくりと頭を振った。そう、あの連中はきっと私が死んだって笑い話の種にして、いずれ忘れる。例え改めて遺書に書き残し、彼等がそれ相応の罰を受けたとしても、口から出るのは反省の弁よりも逆恨みの棘。そんな連中の為に、何故私が――少女の目に悔し涙が滲んだ。
「悔しかったら生きるのね。こんな連中に毒されずに、負けずに。逆恨みを恐れて周囲にも相談せず、遺書を残して死者という手の出し様の無い立場に逃げるなんて――貴女も卑怯よ」
「……私が、卑怯？」少女は眉を吊り上げた。「でも、確かにそうかも。私は……逃げる事ばかり、考えてた」
　一度は教師に訴えた。だが、ほんの悪ふざけだろうの一言で退けられ、それだけで周囲の大人全てを見限ってしまった。親には心配を掛けたくなかったし、同じ様に自分の苦境を信じて貰えなかったら……あの二人からだけは、否定の言葉を聞きたくなかった。
　だから、真剣な言葉で語った事も無かった。真剣な想いを、否定されたくなかったから。
　
　私は、弱かったんだ――少女はそれを自覚した。

　否定が怖くて逃げていた。連中に目を付けられたのも、髪が縮れているとかそんな要因だけでなく、その弱さを嗅ぎ付けられたのだろう。
「死神はいずれ、嫌でも貴女を迎えに来るわ」彼女と擦れ違い様、黒衣の少女は言った。「慌てて魂を差し出す事なんかないわよ」
「そう、ね」少女は少し、はにかむ様な笑みを浮かべた。「未だやる事があるの、思い出したわ」
　そして靴を履き直して顔を上げた時、そこにはもう、黒衣の少女の姿は無かった。
　思わずフェンスに取り付き、下を見回したものの、そこには部活に励む運動部の生徒達の姿があるばかり。騒ぎが起きている様子もない。改めて屋上を見回しても、どこにもその姿は無い。
　思わずぞっとして、しかしどこか納得した様な表情で彼女は一つ頷き――屋上に突き出した階段室へと、そして職員室へと向かった。

　黒い手帳を見ながらその様子を視る少女に、微苦笑を含んだ呆れ声が掛けられた。死神が寿命を延ばしてどうするんだい、と。
「大丈夫よ」動じた風も無く、彼女は答えた。「この彼女の選択で延びた寿命八十年分は、別の所から徴収するから。ま、中にはやんちゃが過ぎて元から寿命の短い対象者も複数居る様だけど……問題ないわ」
　
　夏休み明け、始業式にはバイクの無謀運転で亡くなった数人の生徒への黙祷が取り入れられた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　先日の死神さん、お仕事風景（？）
　え？　何か違いますか？（＾＾；）