『旧校舎の窓辺』

『夜霧め～』

「何だ、未だぶつくさ言ってるのか？　祥、勇輝」京が呆れ顔で、声を揃えての恨み言に拍車の掛かる僕達に言った。
「だってよ、最近何かって言うと、俺達に用事言い付けてないか？　夜霧」知多勇輝が不満げに言う。
「そうか？」京は首を傾げる。
「京は元々だから気にならないだけだよ、きっと」僕は肩を竦める。男子寮の纏め役たる京は学級委員も勤めている。教師と生徒との橋渡しとして、用事を言い付けられるのは慣れっこだろう。
　しかし、その双子の弟である僕は勿論、どちらかと言えば多少、教師に対して冷めた視線を向けている勇輝は余りそうした機会に接してこなかった。それが最近どうも……何かと面倒な事があると言い付けられている様な気がする。
　子猫の里親探しだの、色々な面倒事の仲裁役だの……。
「いいじゃないか。信頼されているからこそだろうが」京は寧ろ、自信満々にそう言い切る。
　はぁ……、と僕と勇輝は溜め息をついた。京はちょっと、僕達とは価値観が違っている。勿論、それを否定する気は無いけれど――それなら僕達の価値観も否定されるべきではないよな、と自己弁護。
「兎に角さっさと片付けてしまえばいいだけだろう？」そう言って京は僕達の先頭に立ち、旧校舎への渡り廊下を進んで行った。

　今時旧校舎の怪談でもないだろうに――夜霧から話を聞いた時、僕は正直、呆れていた。
　彼女は美術部の顧問でもあるのだが、その部員の一人の様子がこの所、おかしいのだと言う。部活が終わった後、何故か寮に戻らずに、今は使われていない旧校舎へ向かう姿が再三、目撃されているのだ、と。
　煉瓦造りの旧校舎は、歴史ある建物だからと、解体する事無く保存の方向で検討されているらしい。確かに堅牢な造りは今でも充分に使えそうだし、バロック朝の建築様式も、僕達が見ても見事なものだった。但し、そんな造りであるだけに、前々から生徒達の間ではお約束の七不思議だの怪談だのが、語り伝えられてきた舞台でもあったのだ。
　何かあったのではないか、と夜霧は眉根を寄せていた。
　だからって何で僕達に様子を見に行かせるかなぁ！
　そろそろ窓の外には薄闇が忍び始めた頃、僕達は旧校舎の扉を開けた。
　倒壊の危険等の理由で新校舎へ移行した訳ではない為か、ここも普段は施錠されていない。寧ろ建築様式を学ぶ場として見学に来る事もある位だ。
　けれど廊下の電気は点灯されておらず、窓からの夕陽が唯一の光源。
　僕達は知らず、身を寄せ合う様に廊下を進んでいた。
　と言うか、京？　いつの間にか勇輝の後ろに隠れてないか？――怖がりに関しては僕も言えた義理ではないけれど。
　人の気配を窺いながら、僕達は廊下を進む。問題の部員が入って行ったのは、夜霧が確認していた。何故そこで声を掛けないんだ？　夜霧センセ。
　ともあれ僕達は突き当たりの、元は何に使われていたのか解らない、ガランとした部屋に行き当たった。
　そしてそこに、彼は居た。

　何をしている――という問いは誰の口からも漏れなかった。
　こちらに背を向けた彼は突き当たりの窓との間にイーゼルを立てて、一心に絵を描いていた。
　窓の外には校舎を囲む桜――そろそろ散り際を迎え、花弁を雪の様に風に乗せて降らせている、桜の大樹。
　そしてその花弁は開いた窓から旧校舎内に入り、かつての学生達の息吹を感じさせながらも空虚な教室内に、繊細な絵模様を描いていた。
　彼は、それをキャンバスに再現しようとしていたのだ。僕達にも気付かない程、真剣に。
　彼が描きたいのは、只桜が散っている風景ではなく、此処に存在する、空気とか時の流れとでも言うべきものなのだろう。そしてここはきっと、彼が自分のものだけにして置きたい景色。
　僕は声を掛けようとしていた京を促して、そっと、旧校舎を後にした。

「取り敢えず幽霊に憑かれてる訳でもないみたいだし、夜霧には絵の自習してましたって報告しとけばいいんじゃないか？」勇輝が肩を竦めた。人騒がせな、と言いたげだ。
　僕は頷き、京もそれ以上何も言わなかった。
　完成したら――もし、彼が納得が行く様なものが描けたとしたら――見せて貰いたいな。
　そんな事を言い合いながら、僕達は旧校舎を後にした。
　
　ところで――あの教室からの眺めは校舎によって死角になっているのだろうか？　外に出た僕達に見える桜の木は、全て若々しい葉桜と化していたのだけれど……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　夜霧め～！（爆）
　まねっこ出来るもんならやってみい（笑）