『校内放送』

「昨日入った堤（つつみ）と、放送すればよかったんじゃないのか？　そんなに文句言うならさ」そう言葉を投げ捨てながら、部屋から出て来たのは知多勇輝だった。珍しい事もあるもんだ、と僕は目を丸くする。
　それと言うのも彼が出て来たのは放送部の部室。実は席は置いてあるらしいのだけれど、実質幽霊部員の彼が、部活に出ていたのもさる事ながら、彼があんな言い方をする事も滅多に無いからだ。
　と、その彼を追って出て来た生徒を見て、僕は更に目を丸くする。
　我が双子の兄、真田京だった。因みに彼は放送部ではない。
　一方、出て来た二人も僕と鉢合わせして、目を瞬かせていた。
「何か、あったのかい？」成り行きで、僕はそう尋ねていた。

「お前、今日の昼の校内放送、聞いてなかったのか？」眉間に皺を刻んで言ったのは、京だった。尤も、出食わした時点で皺はあったので、きっと僕の所為ではない……多分。
「聞いてたよ」僕は答えた。「休みに備えての注意事項があるからって、京も参加してたんだよね？」
　男子寮の纏め役たる京だが、そこ迄する必要があるのかなと、首を傾げながら聞いていたものだった。確かに休みに入れば、実家に帰る生徒も居るし、開放的な気分になるものだけれど。
　まぁ、内容的には全てお決まりの文句だった。
　休みだからと言って気を緩めるな、に始まって、小学生じゃないんだからそこ迄……といった事迄。
　そう言えば今日のメインを勤めた放送部員は――あの声は勇輝だったのか。
　しかし、一体何に文句をつけたんだ？　京は。 

　兎に角落ち着いて話を……と、僕達は学食に移動した。既に放課後。人影は疎らだった。
　因みに勇輝が言っていた堤というのは、何を思ったかこの時期に入部希望してきた下級生だそうだ。勿論、未だ放送を任せられる訳もなく、昼休みは放送室の片隅で先輩達の仕事を見学していたそうだ。
「それで、京は何に文句付けてるのさ？」自販機で買った珈琲で喉を湿らせて、僕は改めて尋ねた。
「話を切られたんだ」さも不服そうに、京はそう宣った。「未だ話の途中だったのに」
「それは、放送時間とかあるんだから……」僕は苦笑する。「そうそう長い話をされても困ると思うよ？　放送部も」
「その時間を工面するのも放送部の仕事だろうが。僕が今日出る事は前々から決まっていたし、予め原稿は提出してあったんだからな」
「勇輝の言い分は？」苦笑しながらも、僕は勇輝に話を振った。
　それに対する勇輝の答えは素っ気無いものだった。
　別に、と。
「別にって……」
「実際話の分量と時間が合わなかっただけだ。かなり細かい事迄あったからなぁ。要らん世話じゃないかって位」
「何を!?」いきり立つ京は紅茶の紙コップを握り潰しそうになっている。僕は慌てて宥める。
「勇輝……。確かに小学生レベルじゃないかって注意もあるにはあったけどさ……」
「何を!?」あ、矛先がこっちに来た。けど、無視。
「要らない世話レベルでも守れないのが偶に居るから、京も口を酸っぱくしてるんだと思うよ？　兄貴だから言うんじゃないけどさ」
「……」勇輝は黙してしまった。
　僕達も思わず黙って顔を見合わせてしまう。こういう時の勇輝には何かしら、秘して置きたい事がある、というのが僕達の共通見解だったけど――それが何なのか、それは全く解らなかった。

　やがて下校時間となり、寮に移動して、僕と京は相変わらず互いに首を捻っていた。
「何だろう？　京の話はいつもの注意事項だし、別に勇輝個人に関したものでもなかったし……。時間を言い訳に切らなきゃならない様なものでもないよなぁ。余程これは余分だと思ったのかな」
「俺の話に切っていい余分なんか無いぞ」
　京、何でそんな自信満々なんだ……？
「内容的には本当に小学生の休みの栞並。まぁ、小学生と違うのは、男女交際に関して位か――学生の本分たる学業を優先せよ、か。この辺で話を切られたんだっけ」京らしい、と僕は苦笑する。「あ、もしかして勇輝はそれが気に入らなかったのかな？　ほら、もう卒業生だけど、確か彼女が居た筈……」
「そんな私事で、俺の放送を遮ったと……」京、目が据わってるよ。そんな目で僕を見ないでくれ。
「勇輝がそないな事、するやろうか？」妙に自然に割り込んだのは、柔らかい関西弁。慌てて戸口を振り返ると、隣室の間宮栗栖が立っていた。「声、掛けてんけどな。何や話に夢中みたいやな」
「……何処から聞いていた？」そんな栗栖を睨み付けながらも、京は訊いた。尤も、京の栗栖に対する姿勢は基本、攻撃的だから、話を聞かれた所為かどうかは判然としない。
「小学生の栞並……の辺りからや。せやからもうちょっと前から話して貰えると助かるんやけど」
　何で俺がお前の助けにならにゃならん、と言う京の唸りを無視して、僕はこの件に関して見聞きした事を話して聞かせた。尤も栗栖だって昼間の放送は聞いているから、その内容は省く。
「なるほどなぁ」やがて出たのは、苦笑交じりのそんな言葉だった。

「一つ訊くけど、京がこの時期に校内放送に加わるんは結構皆知ってたんか？」
「知ってたと思う。休み前の風物詩みたいなものだし」
「なるほど……それで、その休み直前に入部して来た堤さんとやら――可愛い子やった？」そう栗栖が訊いたのは、京に対してだった。
「な、何を言い出すんだ、いきなり！」僅かに顔に朱が差しているのは怒りの所為なのか、それとも……？　いや、そもそも――。
「可愛い子って……堤って下級生、女子だったのか？」僕も、京に訊く。部室内には立ち入っていないし、この中で直接堤に会っているのは京だけだ。
「男子だと言った覚えは無い」肯定するなら素直に肯定して欲しい。「容姿に関しては主観の問題が大きいので言及を拒否する」
　栗栖は肩を竦めた。ま、ええけど、と言いつつ話を続ける。
「その彼女がこんな時期に放送部に入ったんは何でやと思う？　どう考えても部活を始める時期やないやろう」
「何か、部活以外の目的があった……？」僕は首を傾げる。「真逆と思うけど……京の放送があるのを聞き付けて――京に会いに？」
　京は意外にも女子に人気がある――らしい。甚だ不思議だ。
「これを機会に近付きたい、位はあったんかも知れへんけど、京の話はそれを否定する様なもんやった。当然、彼女はがっかりするやろうな。せやから勇輝は時間を言い訳に切った……」
「それは幾ら何でも、考え過ぎじゃないかな」僕は苦笑した。「確かにその時、放送室内には堤さんも居たそうだけど」
　第一、勇輝に果たして彼女を応援する様な心算があったのかどうか？
「無かったとも思われへんな。部室から出て来た時、勇輝はこう言うてたんやろう？――堤と放送すればよかったんじゃないのか、って。放送部の部員なんて他に何ぼでも居てるのに、何でよりによって入ったばっかりの堤やったんや？　状況証拠やけど、彼女を意識してたんやないかな」
　勇輝の事だから彼女から相談を受けて、部に連れて来たのかも知れない。だからこそ、幽霊部員の彼が出席し、見学として彼女を連れて、今日の放送を勤めたのかも……。そしてだからこそ、時間的な問題――それだけだと言い張っているのかも知れない。
　彼女が告げるのであれば兎も角、自分の口から言う事ではないと黙して。
「どうする？　京」にやり、と口元が歪むのが自分でも解る。
　尤も、京の答えは解っていたけれど。
「小学生の栞並の注意をした本人がそれを破れるか。範を示すのが俺の仕事だ！」
　そう言うと思った――僕と栗栖は顔を見合わせて、互いに肩を竦めた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　京は意地っ張り♪