『準備万端？』

「今日は、全学年一緒のリレーとかの準備作業をしたんですか？――って、忙しい時に取材に来て、見れば解る様な事を訊くなよ、新聞部は！」
「だけど、副部長のキャラメルは一通りではあるけど、献身的に手伝いもしていたよ。まぁ、体育祭なんて偶のイベントだし、新聞部の取材もしようがないよ」僕は例によって眉間に皺を寄せている京を宥める。
　キャラメル、というのは勿論渾名だ。本名は不破りえ。何でも、キャラクターを用いたデコレーションメールを多用する為に、付いた渾名だとか。
「それに見れば解る事って言ったって、僕達がやってたのは鉢巻やバトンの色と本数の確認だとか、順位の旗の確認だとか、その他諸々の雑事だったし。新聞部だっていい加減な事を書く訳には行かないんだからさ」
「見て解るだろうが。色の数は六色。これは各学年のクラスの数だし、本数も六本。これは三学年の男女一人ずつが走るんだから当然だ。そして旗も当然、六本。それに、あれもある。これで更に何を訊く事がある？」
　僕はそっと溜息をつく。確かにそうなんだけど、新聞部も推測で書けないだろう、兄貴よ。
　全学年一緒のリレー競技――正式には「クラス対抗学年リレー」――は一年から三年の同じクラスを括って組分けしたものだ。京が言った様に各学年が六クラスで構成されるわが校では各学年男女一人ずつ、詰まり六人のチームが六組、構成される。
　因みに他の競技はと言えば、同じリレーでも走る人数が違ったりするし、鉢巻なんかも別に用意される。
　そして何より、この競技だけに用意される物があった。
「そう言えば、京、あれって何でこの競技にだけ必要なんだっけ？」僕はふと、首を傾げた。「普通のリレーには使わないのに」
　京はそんな事も解らんのかとばかりに、ふんと鼻を鳴らすと、それでも一応説明してくれる気にはなった様だった。

「そもそも、クラス対抗学年リレーの一チームの構成は？」
「各学年の男女一人ずつ」いきなりの問い掛けに内心首を傾げつつも、僕は答える。
「走る順番は？」
「一年女子、男子、二年女子、男子、それから三年女子、男子……って決まってるんだよね？」
　京はこっくりと頷く。
「一年から三年が体育祭の為だけに俄かチームを組む訳だが、同級生でも――特に男子なんぞ――掌に汗をかきまくる奴も居るのに、受け渡しする相手が上級生だったら、更に緊張するじゃないか。お陰で受け渡しの際にバトンの落下が相次いだらしい。それでは競技がスムーズに行かないから……という事だそうだ」京はまた、鼻を鳴らす。「その程度で緊張するとは、小心者が多かったんだな。当時の生徒は」
　いやいや、確かに京はそんな事じゃあ緊張しないだろうけれど――と内心で突っ込みながら、僕は問題の物を見遣る。
　一般的に目にするのは主に野球のマウンドだろうか、白い袋に包まれた松脂から作られたロジンバッグを。

　ところでキャラメル、準備を手伝ってくれながらやけにこればかり手にしていた様な……。
　その理由が推し量れる程には、僕の観察眼は鋭くはなかったし――追求したいと思う程、野暮でもない心算だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　短めに行くよ～（－－；）
　眠い眠いzzz