『ゲーム』

　大きな箱と小さな箱が目の前にある。さあ、どちらを選ぶ？　こんなことで迷うなんて、まるでおとぎ話だ。

　こんな時、おとぎ話では大概、欲をかいて大きい箱を選んだ方が損をする。
　だが、今何よりも損をするのはどちらも選ばない事だ。何しろ、このどちらかには『時限爆弾』が入っている。助かるには迅速に選び、傍の川に向いて開いた窓から出してしまうしかないという事だ。
　逃げればいい？　残念ながらそれは出来ない。第一に俺は『刑事』だし、第二にこのゲームから降りる事は出来ない。そう、これは犯人と俺とのゲームなのだ。

　俺は犯人の面を思い浮かべる。下ろした前髪の下から俺を見上げる、小生意気な顔。小柄で痩せ型、頭はいいが体力の無い男。友人を通じてこの俺を名指しで挑戦状を叩き付けてきた男。
『例の廃ビルの五階の部屋で待っているよ。タイムリミットは午後五時迄。急ぐ事だね』そんな文句と、箱の簡単な説明、そしてどちらかを選ぶ事と書かれていた。
　あんなガキに舐められて堪るか――俺は二つの箱を見比べた。
　どちらも一見、只の木箱。小さい方が縦十センチ、横二十センチ、高さ十センチ程。大きい方が同じく五十センチ、五十センチ、五十センチといった所。蝶番に導線が仕掛けられているという事で、開けて確かめる訳には行かない。それなりの厚さがあるのか、どちらも音は聞こえない。粗末な箱で木の節の跡なのか小さな穴が開いてはいたが、暗い室内灯の明かりはその奥迄届かない。
　だが、俺は二つの箱をそれぞれに抱えてみて、ふっと苦笑した。
　小さい箱を持ち上げ、窓から出す。
　と、それを見計らったかの様に、箱が爆発――するかの様に開いた。
　部屋に残った大きい箱が。

「もー、単純だなぁ」詰まらなさそうに『犯人』は言った。自らが入っていた大きな箱から出ながら。その手には『時限爆弾』を模した空き缶と目覚まし時計をテープでくっ付けた物。「大きな箱は重かったから僕じゃここ迄運べなかったと思ったんでしょ。ま、確かに僕じゃあ、僕の体重＋箱の重さなんて持ち上げられもしないけどね」
　俺は茫然とした顔で彼を見詰めた。
「入ってたのか……」思わず呻きが漏れる。
「うん、空の大きい箱と適当にガラクタを詰めた小さい箱を此処に運んで、友達に伝言頼んで直ぐ取って返して、君が来る前に入ったんだ。君が迷ってるから笑いを堪えるのが大変だったよ」
「解るかよ、こんなの！」俺は窓の外のベランダに出した小さい箱を戻しながら負け惜しみを言う。
「だって、此処で待ってるって書いたじゃん」いけしゃあしゃあと奴は言い、俺は反論出来なかった。
　只一言――「明日は俺が『犯人』役やるからな！」とだけ、宣言した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　犯人と俺とのゲームだって書いたじゃん（笑）