『用心怠らず』

　昨日は帰る事にした瑞穂も用心は怠らないようにする心算だった。
　家事中に倒れた母、和穂はリハビリの真っ最中とは言え、もう生命の心配はないと言われ、彼女の危急を聞いて病院へと急ぐ余りに乗用車の事故を起こした瑞穂自身も、最早通院だけでよい状態。お互いあれだけの目に遭ったにしては後遺症も軽く、幸運だったと思っている。
　しかし、あの時二人が迷い込んだ、蝋燭がたった一本灯る切りの暗闇。そして二人が生還してから聞こえた、地の底から聞こえるかの様な声が、時折瑞穂を不安にさせていた。
　あれは、何だったのだろう？――と。

　自分達が居た空間が、決してまともな所ではなかったのは明白だ。どこ迄も暗く、砂浜の様なざりざりとした感触の地面。その地との摩擦以外の何の音も聞こえてはこなかった。
　そしてあの声は、この親子がたった一本の希望の灯を奪い合う事を、期待していたと言った。
　奪い合い、火が消える――そして恐らくは親子が絶望する――その様を見たくてお膳立てしたのだと。
　あれは死神だったのか？　それとも悪魔？
　冗談じゃない、と今更ながらに瑞穂の胸に怒りが去来する。そのいずれにしても、それ以外のものにしても、彼女等を試し、陥れる権利など無い。
　そしてそれとまた同時に不安も膨れ上がるのだった。何故自分達があんな目に遭ったのか、その理由が解らないが故に。
　また、あんな事があるのではないかと。
　だから、用心は怠らないようにする。母の分も。
　完全看護ながらも度々顔を見に行き、病院では良くないとは思いつつも携帯電話を持たせ、連絡を密に取るようにした。尤も、今の所携帯は瑞穂が掛けるのが専（もっぱ）らだったし、和穂はメールを確認するにも四苦八苦する器械音痴だったが。
　それでもいざとなったら連絡が取れる、それだけでも、何かが繋がっている様な安心感があった。

　病院の敷地を出てからマナーモードを解除していた携帯が、帰宅した途端、短いメロディを刻んだ。メールだ。瑞穂が開いて見ると、差出人は和穂。慌てて本文を確認する。
〈瑞穂、大変、またあの声が聞こえるの！　ほら、あの時の……〉
　慌てて返信を打ち、送信する。
〈あれが!?　何て言ってるの？〉
〈今度こそ、連れに来るって〉
〈それは、母さんを？〉
〈多分……〉
〈兎に角落ち着いて！　直ぐそっちに行くから！〉
　とは言え、瑞穂の車は事故で大破し、彼女もまた当分はハンドルを握れる状態ではない。精神的にも。
　開けた鍵を再び閉め、もしもの時の為に入れていたメモリーからタクシー会社を呼び出す。回された車に素早く乗り込むと、目的地の指示を出し、再び携帯を取り出した。
　電話を掛けてみるが、母は出ない。じりじりと焦る間にコール音と時間だけが積み重なっていく。瑞穂は一旦切り、メールに切り替えた。何としてでも、連絡を取らないと。
〈母さん！　大丈夫なの!?〉
　返事は意外な程、素早かった。
〈ああ、瑞穂！　早く来て！〉
〈電話に出られなかったの？　今〉
〈ええ、恐ろしくて声が出なくて……。ああ、早く……〉
〈急いでるわ。もう少しだけ待って〉
　瑞穂は、目的地に着くとタクシーを待たせて、すっかり陽の落ちた宵闇の中を走った。

　自分は天使も神様、仏様も信じない。瑞穂はそう思ってきた。勿論その対極も。
　だが実際にあの声は聞こえ、今また怪異を起こしている。
　ならば……。
　彼女は玉砂利に足を取られながらも駆けた。
　地元でも霊験あらたかと伝えられる神社の、御神体とも言われる山から湧き出ずる御神水を求めて。
　石造りの水場を視界に収めた時、携帯が鳴った。メール着信。
〈瑞穂!?　何をしてるの!?　早くこっちへ来て頂戴！〉
　最早メールを打ち返す事もなく、瑞穂は携帯に毒づいた。
「同じ手がそうそう通用すると思ってるの？　母さんはメールなんて読むのが精一杯。メール打つ位なら電話掛けるわよ！　何より、あなたの声を聞かせようとね！」
　そう、例え他の人間には聞こえない声でも、あの時共に聞いた瑞穂ならと、その声がする内に電話をする筈。こちらから掛けた時にも、例え恐怖に竦んでいようとも、いや、それなら尚更縋り付いてでも電話に出た筈。そして何よりもこんなに素早く、記号迄使ったメールのやり取りが出来る筈もない。
「死神だか悪魔だか解らないあなたに何が効くのか解らないけれど、兎に角……私達の前から消えて！」瑞穂は狙い違わず、御神水の中に今現在それの宿る携帯電話を投げ込んだ。
　ちっ！――そんな舌打ちが聞こえた気がした。それは悔しげで、それでいて、一種の潔さを感じさせる響きだった。

　待って貰っていたタクシーで念の為に駆け付けた時、和穂はきょとんとしていた。どうやら彼女の方では電話も鳴らなかったし、勿論例の声も聞こえなかった様だ。
　携帯にも、先程のメールの送信履歴は一切残っていなかった。確かに、彼女のアドレスからだったと言うのに。
「とんだなりすましメールだったわ」スツールに座り込みながら、瑞穂は新しい携帯の手配に頭を悩ませていた。異界からの迷惑メール対応の機種があるだろうか、と。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　迷惑メール、なりすましにはご注意をという話（違うか・笑）
　結局『闇中の蝋燭』の続編になっちゃいましたね（＾＾；）