『目的地は？』

　歩いていたら、道を教えてほしい、と呼び止められた。尋ねてきたくせに、なぜか目的地を言うのをためらっている。

「いや、そろそろ近くの筈なんだけどねぇ」きょろきょろと忙しなく周囲を見回しながら、そのおじさんは言った。中肉中背の、これと言って特徴の無いサラリーマン風の男の人。こんな昼間の住宅街では余り見ないタイプだ。
「だから、何処を探してるの？　おじさん」僕は少し焦れて言った。同級生の家に遊びに行く所なんだから、時間を取らせないで欲しいなぁ。折角、塾の休みが重なった数少ない日なんだからさ。「この辺の家？」
「いや、家じゃなくて……」と、やっぱり歯切れが悪い。
　こんな住宅街の近くで、家じゃない所って？　隠れ家的お店、とかだったら僕みたいな小学生に訊いても知らないよ？　しまったなぁ。この辺詳しくないからって顔しとけばよかったかも。
　それとも、実はこのおじさんは一見普通のサラリーマン風の悪人で、今時、小学生を誘拐しようなんて考えているのじゃないだろうか。だから人目につかない所に案内させようとして、場所を考えてるんじゃ……。僕はポケットの中の携帯電話を握り締め、首から下げた防犯ブザーを態と目に付くようにしながら弄ぶ。備えはしてあるって見せるだけでも防犯にはなるって聞いたから。
　けど、おじさんはそれにも気付かない様子で、頻りと辺りを見回してる。本当に只、道を訊きたいだけなのか？　なら、何ではっきり言わないんだろう？

「いや、ごめん」おじさんは済まなさそうに言った。「その……驚かしてはいけないと思ってねぇ。私の探しているのは……その、私が死んだ場所なんだ」
「は？」驚くよりも呆れてしまった。思わず、相手の革靴を見下ろしてしまう。足、あるじゃないか。何と無く引き摺ってはいるけど。
　僕は憤然として踵を返した。今時の小学生をそんな冗談でからかって、時間を取らせるなんて！
「あ！　待ってくれないか！」足を引き摺り、おじさんは追い掛けて来る。「冗談じゃないんだよ。私はこの近くで交通事故に遭って……。何か……せめて花束でも供えてる様な所、知らないかなぁ？」
　……そう言えば、そこの角の電信柱の所に、未だ新しい花束やタバコがひっそりと……。一箇月以上前に事故があったって聞いた事はある。
　僕はもう一度だけ足を止めて、おじさんを頭から足迄、まじまじと見詰めてから、問題の角を指差した。そっちを振り返り、おじさんは涙混じりの笑みを浮かべた。
「生前は家庭を顧みなかったのに……私の好きなタバコや花を覚えていてくれたんだ……」そう嬉しそうに呟いて、おじさんは消えて行った。
　僕はその笑顔に、パパやママの好きな物を、覚えていて上げようと思った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　どうも私の頭の中で道を尋ねてくるのは変な人（？）が多い様です（＾＾；）